ばたんっ！　と大きな音を立てて扉が開いた。
　「ん？」
　部屋にいたネスティとイオス、そしてミモザが怪訝そうに振り向くと。
　息を切らせたマグナとリューグが、ぶかぶかの服を着た幼女を抱えてテーブルの下へ飛び込むところだった。

　三人はなんともいえない表情を浮かべた。
　そしてネスティが、テーブルの下を覗き込む。
　「マグナ？　何をして……」
　「頼む、俺達はここにはいない。そういうことにしてくれっ！！」
　切羽詰ったような返事を返して、マグナ達は石のように沈黙した。
　「なんなんだ、いった……」

　再びばたんっ、と扉が開いた。
　今度は黒いオーラを伴って。
　「さん、ここに来ませんでした？」
　「隠すといいことありませんよ……」
　鬼のような形相で尋ねるアメルとロッカ。
　いいことどころか、その場で全員抹殺しかねないような雰囲気である。

　「い、いや……」
　「僕達は見てないが……」
　嘘は言っていない。
　彼らが見たのはマグナとリューグ、そして幼女だ。
　この場合、アメル達の質問も悪かったと言える。ではなく、マグナとリューグが来なかったかと聞けば状況は変わっていただろう。

　「そうですか」
　そうとも気づかず、あっさり納得する二人。
　そのまま踵を返すと、他の部屋へと出て行った。

　ドアが閉まる音が、静まり返った部屋に響くと。
　「……ありがとう」
　「助かった……」
　もぞもぞと、テーブルの下からマグナ達が疲れきった表情で這い出てきた。
　幼女にいたっては、あからさまにほっとしている。

　「ところで、その子は？」
　ミモザが幼女を見て尋ねる。
　「あー、実は……」





　「なるほどねぇ……」
　「あの変態、またろくでもないことを……」
　事情を知ったミモザ達は、幼女…小さくなったを見下ろしながらつぶやいた。
　言われてみれば、確かに面影はある。

　「いっそ、全員にキスしちゃえば？　自分は違うってわかれば諦めるんじゃない？」
　「できませんよ！！」
　ミモザの提案に、は即効で否定を返した。
　残りの面々……つまり男性陣は、難しい表情でうんうんうなずいている。

　「それ以前に、それで納得するとも思えんな」
　「本命がわかったら血の雨が降るぞ……」
　「やりかねないな、あの三人なら……」
　自分が本命だと本気で信じているだけに、ありうる話だ。

　「こんなところにいましたか」
　嬉々としてドアを開け、現れたのは要注意人物その三…もといレイム。
　はたから見れば幼女に迫るロリコンなのだが、事実はそんな甘いものではない。
　まして、今のには抵抗手段がないのだ。

　「さん、照れることはありませんよ。さあ！」
　そう言いつつ、電光石火でに近づいて…
　「失せろ変態！」
　「ヘキサボルテージ！！」
　イオスとネスティの攻撃を食らって吹っ飛んだ。

　が、すぐに起き上がる。
　「な、なんのこれしき……」
　「ひっ……」
　が後ずさる。
　頭から血をだくだく流しつつ、ゆっくり迫ってくる様ははっきり言って怖い。


　がすっ、どす！！


　鈍い音の後、再びレイムはばったり倒れた。
　その後ろには、槍を構えたロッカとメイスを持ったアメルがいる。
　「何やってるんですか変態悪魔」
　「さんの唇を奪うなんて百万年早いです」

　それを横目で見つつ、マグナはにそっと耳打ちした。
　「……今のうちに逃げるぞ」
　「うん」
　レイムはアメル達に任せても問題ないだろう。
　なんとか安全な所に移動して、を元に戻す方策を考えなければ。

　「ネスティ、イオス。あんた達も手伝ってあげれば？」
　思いついたように告げられたミモザの言葉に、驚いたのは言われた当人達。
　「なっ、先輩！？」
　「どうして僕達が……」

　「屋敷壊されたらたまんないから、よそへ誘導してちょうだい。でないと、あんた達がちゃん好きだってあの二人にばらすわよ？」
　あの二人＝アメルとロッカにが好きとばらされるということは、二人の抹殺リストに名前が挙がるということである。
　彼女達を敵に回すほど、彼らも無謀ではなく。
　「……はい」
　首を縦に振るしか道はなかった。

　「行かせはしません！　というわけで先手必勝！！」
　レイムの声が響いたかと思うと、一瞬黒い火花が部屋を満たした。
　「うくっ！？」
　それがパラ・ダリオだと気づいた時には、レイム以外の全員がまともに召喚術を受けた。
　次々に、ばたばたと倒れていく。

　「ふふふふふ、これで邪魔者は動けません！　さあ、いきますよさん！！」
　やはり倒れているににじり寄るレイム。
　このままは、変態の毒牙にかかってしまうのか！？


　どごっ、ざす！！


　期待の救世主……と言うべきかどうか。
　レイムの脳天に一撃を加えた者達……アメルとロッカは、何事もなさそうに悠然と立っていた。
　「ふっ、この程度であたしの動きを封じようとはなめられたものですね！」
　「宇宙からの石版、装備しておいて正解でしたね」
　ロッカはともかく、アメルには全然通じていなかったようである。
　恐るべし、豊穣の天使。

　そして、二人はレイムに襲いかかる。
　部屋に響き渡るすさまじい音。
　……あまりに恐ろしい光景なので、詳細は省く。

　「ふう、後はさんを……」
　「ちょ、ちょっと……やめてくださいぃ〜〜〜〜っ！！」
　悲鳴に振り向けば、に今にも迫ろうとしているレイムの姿が。
　驚いて確認してみると、アメル達の足元にはズタボロのキュラーが転がっていた。
　「なっ……いつの間に！？」
　そうしている間にも、レイムの顔はの唇まであと数センチまで近づき…

　「ち・か・づ・く・な・変態！！」
　ばきっ、どかっとレイムをぶん殴り、から引き離そうとするマグナとリューグ。
　どうにかマヒから復活したらしい。

　「少なくとも貴様に彼女の唇はやれるか！！」
　「を放せ！！」
　やはりマヒから回復したイオスとネスティも加わり、事態は大岡裁きもどきと化す。
　もちろん、引っ張られているのはだ。
　「ちょっ……みんな、痛いっ……！」
　しかし、大岡裁きと違って放してくれる者はいない。

　「ん〜〜〜〜〜っ……」
　妨害にもめげず、身を乗り出すようにしてレイムが唇を突き出せば、
　「や・め・ろ〜〜〜〜〜〜っ！！」
　マグナなりリューグなりがその妨害にかかり、
　「さあさん、今元に……」
　「だからやめろっ！！」
　「嫌がっているだろうっ！？」
　その間にロッカやアメルがキスしようとすれば、イオスやネスティがどうにか止めようとし。
　そんなことが延々と続いて……

　「貴様などに奪われるくらいなら！」
　「あっ、何してやがるテメエ！！」
　「そんなことしてる場合じゃ……って、どさくさに紛れて何やってる！！」
　「痛っ！？　今本気で叩いたな、ネス！？」
　「うふふふふふふふ、いい度胸ですねゴキブリども……」

　……彼らの脳裏から本来の目的がすっ飛ぶのに、さほど時間はかからなかった。
　いつの間にかイオスやマグナまでキス争奪戦に加わっていて。
　ネスティやリューグも一見すると真面目に止めているようだが、その表情には嫉妬が混ざっていたりする。

　の方は引っ張られ続けて、すでに限界に達していた。
　もはや顔は真っ赤を通り越して、真っ青になりつつある。
　さすがに見かねたミモザが、強引にでも止めようとサモナイト石を取り出した時。


　ぽむ。


　突然煙が上がった。
　引っ張られていた身体は、急激にその大きさを増す。
　「……え？」
　全員の時が止まった。
　その視線の中心には呆然と立つ。元の18歳の姿だ。
　「元に……戻った？」

　どういうことだと言いたげな視線が、今度はレイムに向く。
　レイムはしばし考え……ポン、と手を打った。
　「薬が不完全だったようですね……帰って改良せねば。そして今度こそ……！」
　「何が今度こそですか」
　「無事帰れると思ってるんですか？」
　いつもの数倍増しの暗黒オーラを発揮しながら、アメルとロッカがレイムににじり寄る。

　だが、一番怒っていたのは豊穣の天使でも静かなる勇者でもなく。
　「……あ・ん・た・た・ち？」
　再び時が凍りつく。
　声の主……にっこり笑顔のは、しかしアメル達以上に空恐ろしい雰囲気をまとっていた。
　「いきなり変な薬で子どもにされて、キス迫られて追い回されるわマヒさせられるわ引っ張られるわ、挙句の果てに『薬は不完全でした』……？」
　絶対零度の声。
　アメルやレイムですら、蛇に睨まれた蛙のごとく動かない。

　「……、さん？」
　「あ、あの……落ち着いて……」
　「問答……」
　サモナイト石を構えつつ、はゆっくりと言葉を紡ぐ。
　マグナ達やミモザ…要するにアメル、ロッカ、レイム以外…はすでに部屋の外へと逃げ出していた。伊達に逃げ慣れてはいない。

　「無用――――っ！！」
　の叫びと共に、召喚術の嵐が部屋を襲った。





　後に、冒険者Ｆ氏（25）はこう語る。
　「いやあ、驚いたぜ。帰ってきたら、アメルやロッカが倒れている中で、がものすごい顔して立ってるんだからな。レイム？　そういやいたな。ボロボロのくせにやけに嬉しそうな顔だったけどな。マグナやリューグは『を怒らせるようなことは絶対するな』って口そろえて言うし……確かに、キレたアメルよりおっかなかったけどな」





　ちなみに。
　「レイム様……この際ニンゲンでもいいから、治癒してくれぇ……」
　ガレアノは玄関の隅で忘れ去られていた。

終われ。


back