翌日。

　「君の世界の正月を教えてくれ」
　私の一日自由権を勝ち取ったイオスは、こんなことをのたまったのだった。





　「なるほど。それで、私の所ですか」
　「うん、大将ならお雑煮とか作ってるかなーと思って」

　そんなわけで、私とイオスはシオンの大将の屋台にいる。
　口で説明するよりいいし。

　「そういうことなら、ご希望に添えると思います。どうぞ」
　狭いカウンターに置かれた重箱に、しばし絶句。

　「……大将」
　「はい、何でしょう？」
　「つかぬ事を伺いますが……これ、全部大将一人で？」
　「はい、といっても大したものではありませんが」

　充分大したことあります。

　いくら小さなお重とはいえ、おせちのメジャーどころはしっかり押さえてあるし。
　一品一品の量は少なめな分、品数がいっぱいあるし。
　……確かおせちって、作るの結構めんどくさいって聞いたことある。

　「ウチの母さんだって、売ってるので済ますやつが多いのに……」
　「おや、そうなのですか？」
　というか、おせち料理を全部作る人って、少なくとも私は聞いたことない。
　誰も食べないからおせちはない、って友達もいたし。

　「……？　何だ、これは？」
　不思議そうにイオスが指さしたのは、昆布巻き。
　あ、イオスはおせち自体初めてだっけ。
　「それは昆布巻きです。具を昆布という海藻で巻いて煮たもので、『喜ぶ』のごろあわせから縁起物として食べられているのですよ」
　さすが大将、私より説明がうまい。

　「おせちはこのように、縁起を担いだお料理が多いのですよ。例えばこの黒豆は、『まめに働く』の意味がこめられています」
　「なるほど」
　うわ、イオスが熱心に聞き入ってる。
　私もある程度は意味知ってるけど、結局好き嫌い優先になってるからなあ。

　「あ、きんとんいただきます」
　説明している大将に軽く許可を取ってから、私はきんとんをお箸でつまんで食べた。
　……おいしい。甘いんだけど、売ってるやつみたいにしつこい甘さじゃなくて。
　イオスも大将の説明を聞きながら、昆布巻きや海老を食べている。

　「よろしければお雑煮もどうぞ」
　大将が笑顔でお椀を出してくる。
　ああ、久しぶりに出汁のきいたお汁の匂いかぐと安心するな。
　お餅をお箸で引っ張ると、面白いほど伸びる。

　「これも大将が？」
　「はい、この前弟子の分まで作りまして」
　「そうなんですか……ん、どうしたのイオス？」
　ふと気づくと、イオスがまた不思議そうにこっちを見ていた。

　「それは……そのように、伸びるものなのか？」
　「あ、お餅のこと？　うん、伸びるよ」
　「そうそう、忘れるところでした。イオスさんは初めてでしょうから、よく噛んで食べてくださいね。喉に詰まらせたら大変ですから」

　「喉に詰まる……そうなのか？」
　「うん」
　わかった、と言うと、イオスはもくもくとお餅を噛み始めた。
　ホント、一生懸命に噛んでる……うわどうしよう、ちょっとかわいいかもしれない。
　「？　どうした、僕は何かおかしなことをしたか？」
　「え？　あ、ううん、そんなことないけど」
　「そうなのか？」
　マズい、顔に出てたみたい……

　「あとは、これでしょうか」
　言いながら大将が出してきたのは、漆器の盃。
　あ、お屠蘇か。
　「さんは……大丈夫ですか？」
　「あ、すみません。私、お酒はちょっと……」
　「……酒なのか、これは」
　「はい、お屠蘇といいます。無病息災を願って飲むものですよ」

　イオスは少し盃を見つめ、それから一口。
　「……変わった味がするな」
　「はい、薬膳酒ですから」
　「そうなんですか？」
　ウチの父さんたちはただの日本酒を飲んでたから、そういうのがお屠蘇だと思ってた。

　「君の世界では違うのか？」
　「うん、日本酒……じゃなくて、えーと……お米のお酒が一般的みたい」
　リィンバウムだと、日本酒って言い方しないんだよねー。
　こういう時、世界の違いってものを感じる。

　「他には？　何か違いはないのか？」
　「えっと……いきなり言われても、そんなすぐには……」
　お屠蘇だって知らなかったんだもの。
　「まあまあ、急かせてもさんだって思い出しにくいでしょう？」
　大将が助け舟を出してくれた。
　やっぱり大将って、おとなの男の人って感じだ。

　「お屠蘇の代わりといっては何ですが、さんにはこれを」
　私の目の前に置かれたのは……わ、お汁粉だ！
　お茶もついてる。
　「ありがとうございますー！　私、これ好きなんですよ♪」
　「それならよかった、熱いのでお気をつけて」

　私は久々のお汁粉に、思いきり浮かれてて。
　隣のイオスが顔をしかめていることに、その時全く気づいていなかった。







　「イオス……どうしたの？」
　「……おかわり」
　「えっと……さすがに飲みすぎだと思うけど……」

　どういうわけだか、さっきからイオスはお屠蘇を飲みまくっていた。
　……いったい、今何杯目よ？

　「おかわり」
　って、もう空けたんかいっ！！
　あー、もう見てらんない！！

　「これ以上はダメ！！」
　大将に渡る前に、イオスの手から盃をひったくる。
　「……返せ」
　そう言われても、そんな赤い顔見たら「はいそうですか」と返せるわけないでしょ……

　「明らかに飲みすぎ。というわけで、もうストップ」
　「君には関係ないだろう」
　すでに口調も、寝ぼけてるようなそれになってしまっている。

　「私が嫌だ、だからもう飲まない！」
　強い口調で言ってやると、イオスが不機嫌そうに顔をしかめた。

　「……僕だって、嫌だ」
　「え？」
　「なんで君と、同じ世界じゃ、ないのに……その男と楽し、そうにしゃべって、るんだ……」
　えーと……あれ？
　その男って……大将のこと？

　「君を、元の世界に……帰して、やれないなら……せめて、君の……世界のことを、理解して……」
　そこまで言って。
　イオスの首が、かくんと落ちた。
　そのまま、カウンターの上に崩れ落ちる。

　……どうすりゃいいのよ、この状態。
　私が困り果てていると、大将がこっちに来てイオスを抱え上げた。
　「もっと楽な体制で、寝かせておきましょうね」
　「あ、はい」
　そっか、酔ってるんだから寝かせた方がいいのか。

　「さん、傍についててくださいね」
　「はい」
　「私は仕込みをしていますので、何かあったら呼んでください」
　「はい」
　はー……なんかどっと疲れた。

　私の気持ちなんてお構いなしというように、イオスは寝息を立てている。
　こうやって黙ってるとかっこいいのに。
　なんで、あんな子供みたいなところがあるんだろう。

　「ん……」
　もごもごとイオスの口が動く。
　まさか吐いたりはしないよね……と不安になった、その時。

　「……」
　やっと聞こえるくらい小さな声が、私を呼ぶ。
　続いて、
　「好き、だ……」



　……へ？



　脳みそがそれを理解するのに、数秒かかった。

　ええと、それはどういう意味の好き？
　確認したいところだけど、この場合は聞かなかったことにするべきなんだろうか……？

　平和そうに眠りこけるイオスを見つめながら、私は誰にも相談できそうにない問題に困り果てた。