結局、みんな考えた末アメルを渡さない、ということで落ち着いた。
　ただ、正面から戦ったって勝てそうにない。
　……いや、この際アメルとかは考えないで。
　とにかく、俺達には徹底的に逃げ回るしかない。

　そんなわけで俺達は今、夜の街道を歩いている。
　目的地はアメルのおばあさんが住んでいるらしいという村。
　ちなみに、先輩達には何も言っていない。こっそり出てきた。

　「問題は、どの道を通って行くか、だよな」
　アメルが教えてくれた山道か、街道か、草原か。
　追っ手を避けながら山を越えるのは厳しい。
　かといって街道は確実に見張られているだろうし、草原はすぐに見つかる。
　どこを通っても待ち伏せはあるだろうけど……

　「そうですね……草原でルヴァイドさんを叩きのめすのもいいですけど、さっさと抜けるならイオスさんのいる街道ですし」
　そうか、なら街道に……って。
　「アメル……叩きのめすって……」
　が呆然とつぶやく。
　……それも気になるけど、そうじゃなくて。

　「そもそも、なんで草原にルヴァイドがいるとか知ってるんだよ？」
　俺が尋ねると、アメルは微笑みながら一冊の本を取り出した。
　表紙には『サモンナイト２完全攻略スペシャル』の文字。

　「この本のここに書いてありますよ。ちなみに全体的なレベルは……」
　「もういい……それ以上言わないで、お願いだから……」
　「どっから手に入れてきたんだ、んなもん……」
　とリューグがげんなりと言った。

　……と、とにかく。
　「街道沿いに迂回しようか……」
　「そうだな……」
　俺達は街道を歩き始めたのだった。







　そして。
　「待ち伏せを考えもせず街道を来るとはね、呆れたものだよ。もっとも、おかげで汚名返上ができそうだ」
　「イオス！？」
　……ホントにいたよ。

　「君に呼び捨てにされる筋合いはないが。まあ、許してやるよ。どうせ今宵限りで、君達の命運は尽きるんだからね」
　『それはあなた達でしょう？』
　ぴたりと重なるアメルとロッカの声。
　すぐ近くで「俺のセリフ……」とリューグがつぶやいたような気がする。

　だがイオスは、顔色ひとつ変えずに叫んだ。
　「伝令急げっ！　ルヴァイド様に報告をするんだ！　『小鳥は、初手の網にかかった』と！」
　「まずい！　ここで僕達を足止めして、別働隊で完全に包囲する気だぞ！」
　ネスが青ざめる。
　しまった、そういうことか！

　「みんな、逃げろっ！！」
　「どこへ逃げても同じことだよ。覚悟するがいい！」
　こうして、俺達とイオスの二回戦（あ、ネス達は三回か）が始まった。





　がきん、と金属音。
　俺は兵士の剣をどうにか止めた。
　そして、はじく。
　そこに召喚術が炸裂して、兵士はのびた。

　「ありがとう、」
　俺が礼を言うと、が笑顔で「どういたしまして」と返した。
　も上達してきたな。ネスも教えがいがあるって言ってたし。

　「うぎゃあぁぁぁぁっ！！」
　「ぎえぇぇぇぇっ！！」


　ちゅごどぉぉん！！


　……今、妙な悲鳴と爆発音が……
　嫌な予感がしてそちらを見れば。

　「うふふふふ、お芋さんの愛の力、見せてあげます！！」
　アメルの声に応えるように兵士達を宙へと吊るし上げる蔓と、

　月明かりに照らされてレーザーを打ちまくるディアブロ。

　怖い……怖すぎるぞこの光景……
　「どうしたの、マグナ？」
　「……あっちは見るな。見たら石になるぞ……」
　その意味を悟ったか、こくこくうなずく。

　「な、何なんだあれは……」
　やっぱり運悪く見てしまったらしく、ネスが呆然とつぶやいた。
　……もしかして……

　「ネス……最近ディアブロ誓約したか？」
　「あ、ああ」
　「……今、持ってるか？」
　「ああ、確かここに……ん？　おかしいな、どこに……」
　ネスは不思議そうにポケットを調べ始めた。
　……またスッたんだな、ロッカ……

　「プチメテオ！」
　声と共に、岩が俺の近くに落ちた。
　ぐえ、と兵士が一人倒れる。

　「ぼーっとしてる場合じゃないよ！」
　が叫ぶ。
　そ、そうだった。
　しかし、なかなか敵は減らない。

　……ん？　あれは……！
　「松明の明かり……！」
　いくつもの炎が、ぐるりと俺達を囲んでいる。
　これが全部、敵だっていうのか！？

　「おしまいの時間だよ。ルヴァイド様の来た今、君達に勝ち目はない」
　イオスが平然と告げた。
　そうしている間にも、敵はどんどん迫ってくる。
　くそっ、何か方法はないのか、何か……

　「何だ、この霧は！？」
　ネスが驚いたように声を上げた。
　え、霧？
　でも、そういえばさっきより暗くなってきたような……

　「なんなんだこれは！？　くそっ、目が……」
　イオスが目を押さえる。他の兵士達も。
　俺達はなんともないのに……？

　「さあ、今のうちにお逃げなさい。目くらましの霧があなた達を守っているうちに……」
　どこからともなく声が聞こえた。
　この声、どこかで……？

　「みんな、こっちだ！」
　今度はすぐ近くから聞こえた。
　しかも、この声は……
　「先輩達！　どうして！？」
　こっちに向かって歩いてくるのは、ギブソン先輩とミモザ先輩だったのだ。

　「あら、まさか本気でバレてなかったと思ってたわけ？」
　「君達の考えそうなことぐらいお見通しだ。まったく、みずくさい後輩どもめ！」
　あ……ばれてたのか。
　やっぱり、先輩達にはかなわない。

　「じゃあ、この霧はミモザさん達が？」
　「ちょっと知り合いに頼んで、ね」
　「あまり時間はない。とにかく急いで包囲網から抜け出さないと」
　そうだな、今のうちに早く……

　「そうはさせんぞ」
　「ルヴァイドっ！？」
　低い声が割り込み、ミニスが叫んだ。
　なっ、どうして黒騎士がっ！？

　「嘘でしょ！？　ただの霧じゃないのよ、これって……」
　先輩達も驚いている。
　「他の者は惑わせても、この俺にまやかしなど通じぬわ。デグレアの勝利のため、絶対に聖女はこの手に捕らえてみせる！！」
　言って、ルヴァイドはアメルの手を掴んだ。
　アメルが悲鳴を上げる。

　「ルヴァイドおぉッ！！」
　リューグが斧を振り上げようとした…が。

　「アメルを離しなさいよっ！！」
　それより早く、がルヴァイドの腕にしがみついた。
　多分、思わず動いたんだろうけど。
　いくらなんでも危険すぎる！

　俺も剣を抜きかけた時。
　「邪魔だ」
　あっさり振り払われ、が地面に倒れる。
　「！」
　俺はに駆け寄って……

　「さんに何するんですかっ！」


　どばきゃっ！


　……う、嘘だろ……？
　アメルのアッパーによって、ルヴァイドは吹っ飛ばされた。
　どさり、がらんがらんと音がした。

　「な、なんだと……！？」
　苦しそうに、ルヴァイドが身を起こした。
　その頭から、兜は取れていた。
　肩ぐらいの赤毛に、鋭い目。
　これが、ルヴァイドの素顔……

　「おのれえぇぇっ！！」
　ルヴァイドがいきり立って剣を抜いた。
　……まあ、気持ちはわかるけど。
　捕獲対象、しかも女の子のアッパーにやられたんじゃなあ……

　「ここは私達に任せて、君達は逃げるんだ！」
　ギブソン先輩が言った。
　「でも、それじゃ……」
　「心配しなくったって、引き際は心得てるわよ。時間を稼ぐだけ！」
　ミモザ先輩もいつもの笑みを浮かべながら、杖を構える。

　「負けるんじゃないぞ。本当に大切なものなら譲らずに守るんだ」
　「お土産、期待して待ってるからね？」
　ギブソン先輩……ミモザ先輩……
　本当に、ありがとうございます。

　「さあ、行け！！」
　ギブソン先輩の言葉に背中を押されるように、俺達は走り出した。







　「そこをどけ」
　ルヴァイドはギブソンとミモザに剣を向けた。
　これだけ殺気を向けられれば、まともに戦うだけ無謀だとバカでもわかる。

　「あいにく、それはできないな」
　「お土産くらいは買いに行かせてあげないとね」
　だから、軽口をたたきながらもギブソン達の顔は真剣だった。
　倒す必要はない。時間を稼げればいい。
　いつでも呪文を唱えられるようにしながら、まずはルヴァイドとの間合いを……


　どす。


　「……？」
　謎の物音に、三人とも行動を中断してそちらを見た。
　ルヴァイドのすぐそば。そこにあるのは……どう見ても木の桶だった。
　……火のついた導火線があることを除けば。

　「なっ……」
　離れようとしたルヴァイドだったが。


　ばしゅばしゅばしゅばしゅっ！！


　彼目がけて、何本もの火矢が飛んでくる。
　さらに。


　どんっ……ごとごとごとっ！！


　やはり木枠付きの爆弾が降ってきて、ルヴァイドの周りを転がりだす。
　彼は知る由もないが、「万人敵」と呼ばれる爆弾である。


　どご――ん！！


　「ぐあっ！？」
　どがんどかんと、爆弾の類が降ってきてはルヴァイドを襲う。
　さすがに騎士だけあって避けてはいるが、まったくの無事というわけでもない。



　ギブソンとミモザはとっくにそこから離れていた。
　遠い目で、その光景を眺める。

　「……そういえばさぁ」
　「何だい？」
　「ちゃんって、もろにシオンさんの守備範囲よね……」
　「……そうだな」
　「あいかわらず、美少女のためなら遠慮しないわね……」
　「……そうだな」
　爆弾の雨を降らせているであろう知人兼戦友に、彼らはただため息をつくばかりだった。







　ああ、とうとう霧の忍匠まで暴走したぞ。
　ルヴァイドよりも物騒で危険な恋敵ばかりで、どうするんだマグナ。
　それ以前に、生きていられるのかルヴァイド？
　……まあとにかく、次回に続く！

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