トライドラがやられた今、次に危ないのはファナン。
　なので俺達は、ファミィさんに知らせるべくファナンに戻ってきた。

　あれ？　でも、なんか……
　「それにしても、なんだか前より街中が賑やかになってる気がしないですか？　通りのあちこちもきれいに飾られてますし」
　「……あーっ！？」
　アメルの言葉に、モーリンが突然大声を上げた。

　「すっかり忘れてたよ。そういや、もうすぐ豊漁祭だったんだ」
　「お祭り、ですか？」
　「ああ、そうだよ。漁師達が海の恵みを感謝する祭りさ。夕暮れから夜遅くまで街いっぱいに灯りをともして騒ぐんだ」
　祭り、かあ……
　ゼラムでも建国祭があったけど、あんな感じなのかな？

　俺の横で、ネスがため息をついた。
　「やれやれ……祭りなどしている場合ではないはずなのだが」
　「やはり、トライドラの敗北はまだ、この街に伝わってはいないのでしょうか？」
　ぽつりとシャムロックが呟く。
　そうか……シャムロックの言うとおりだ。
　トライドラが負けたとなったら、祭りどころじゃない。
　どちらにしても、一度ファミィさんに会わないと。







　そして、俺とミニス、シャムロックの三人でファミィさんに報告しに行った。
　話し合った結果、トライドラの件はしばらくは伏せられることになった。
　豊漁祭の真っ最中に混乱を引き起こすわけにはいかないし、デグレアに気付かれないよう準備する必要もある。
　さすがだなって、シャムロックも感心していた。

　ファミィさんとシャムロックとでもう少し話し合うということで、俺達が先に帰ろうとしたところ、
　「あっ、そうだわ！　ミニスちゃんに言っておくことがあったの」
　ファミィさんが思い出したように手を打った。
　ミニスは首をひねっているけど……なんだろう、どうも嫌な予感が……

　「ケルマちゃん、まだあなたのことを狙ってるみたいよ？」
　「うそっ！？」
　ああそうだった……この頃それどころじゃなかったからすっかり忘れてたよ。
　思い出したくもなかったし。

　「こんな時だからケンカは避けてちょうだいね。でも、もし戦うことになっちゃったら……マーン家の名を辱めるような子には、きついおしおきですからね。わかった？」
　「は、はいっ！」
　ミニスの答えに満足したようにファミィさんは一つうなずいて、ドアの向こうへと消えていった。
　……やっぱりこうなるんだな……





　しかも、案の定それだけでは終わらなかった。
　「ようやく……ようやく見つけましたわよ、チビジャリっ！」
　「で、出たあっ！？」
　噂をすればなんとやらで、帰り道にケルマと遭遇してしまった。
　しかもこめかみに青筋。うわ、本気になってる……

　「もうペンダントのことなど関係ありませんわ。このケルマをここまで愚弄し続けた報い、今日こそっ、今日こそ償わせてさしあげますわ〜っ！！」
　「いい加減にしてよねっ、それってタダの逆恨みじゃないのっ！？」
　「おだまりあそばせっ！　私は本気ですの……ウォーデン家の名誉を賭けて、最後の決闘を申しこみますわ！！　さあ、ミニス・マーン、返事はいかが！？」
　「いかがって……ど、どうしよう？」
　困った顔で俺を振り返るミニス。
　俺が決めちゃっていいのか……？

　正直言うと、気は進まない。
　でも、このままじゃケルマはいつまでも納得しなさそうだし……

　「本当に、これが最後の決闘なんだな？」
　「私もウォーデン家の当主を務める者ですわ。二言はございません」
　「わかった。そういうことなら勝負しよう」
　「マグナ！？」
　ミニスが抗議の声を上げる。
　彼女もやりたくはないのだろう。ファミィさんに言われたばかりだし。
　「仕方ないよ、ミニス。どこかで決着をつけておく必要があるんだ」
　「それは、そうだけどぉ」

　今のでとりあえず気が済んだらしく、ケルマは不敵な微笑みを浮かべた。
　「場所はここ。助っ人の参加は自由としますわ。でないと、お嬢ちゃんが気の毒ですものね」
　「むっ！」
　「ほほほ、祭りで賑わう公衆の面前で、今までの雪辱をさせていただきますわ！」
　笑いながらケルマが去っていく。
　けど、アメルが来たらどうする気なんだろう……って、そこまでは考えてないか。







　とはいえ、どうしよう。
　この大変な時に、決闘に付き合ってくれる人なんているんだろうか。
　悩みながら、モーリンの家に戻ってきたら。

　「ミニス」
　玄関先にがいた。
　「帰ってきたばっかで悪いんだけど、ちょっといい？」
　「え？」
　どうしたんだろう？
　なんだか、やけに真剣な目をしていた。

　「どうしたんだ、？」
　俺が尋ねると、は少し考えるようなしぐさをした。
　「うーん……まあ、マグナならいいか」
　「へ？」
　俺ならいいって……何がだ？

　「会わせたい子がいるの。一緒に来て」
　言うが早いか、は家の中へと歩き出した。
　俺とミニスは顔を見合わせ、
　「……どうしよう？」
　「行ってみよう。大事な話かもしれないし」
　の後を追いかけた。

　は廊下を奥へと進んでいく。
　そのまま、道場へ入っていった。
　会わせたい子っていうのは、ここにいるんだろうか。

　それが誰なのかまったく予想がつかないまま、俺とミニスは道場に足を踏み入れた。
　「あ……」
　びくりと一瞬体を震わせる獣耳の女の子……って、確かこの子はゼラムで会った……
　「ほら、ユエル」
　に名前を呼ばれ、彼女は弱々しくうなずいた。
　ポケットから何かを取り出すと、開いた手の平の上でそれを少し転がす。

　「これ……」
　「あ〜っ！？　それって、私のペンダントっ！？」
　言いかけたユエルを、嬉しそうなミニスの声が遮った。
　緑色の大きな石。その先に、鎖を引っかけるための穴がある。
　なるほど、確かにミニスに聞いた通りのものだ。
　「ありがとう！　アナタが、見つけてくれたのねっ？」
　ユエルの手を掴むミニスとは反対に、ユエルは口をもごもごさせて小さくなってしまう。
　どうしたんだ？

　「ミニス、聞いて。そのペンダントはずっと前に、この子が……ユエルが拾ってたの」
　の言葉に、ミニスは驚いたように顔を上げた。
　驚いたのは俺も同じだ。なんで、がそんなこと知ってるんだ？
　はさらに続ける。
　「あたしもそれを知ってて、今まで黙ってたのよ」
　「そんな……」
　呆然としたミニスの顔が、次第に怒りを帯びていく。

　「どうして、今まで黙ってたのよっ！？　あたしが、どれだけシルヴァーナのこと心配してたか、知ってたんでしょっ！？」
　ミニスは今にもに掴みかからんばかりだった。
　でも、ユエルがをかばうようにその間に割り込んだ。
　「は悪くないよっ！！　ユエルが悪いんだよっ、渡したくないって噛みついたりしたから。だから、怒るならユエルを怒って！　お願いだから……っ」
　最後には、ユエルの目に涙が浮かんでいた。
　ちょっと待て。そんなことがあったなんて、初耳だぞ！？

　だけど、話は俺そっちのけで続く。
　「……ねえ、アナタ。どうして、返したくなかったわけ？」
　「その石を覗くと、ユエルのいた世界が見えたから……ユエル、帰りたくても帰れないから……さびしかったから、だから……っ」
　ごめんなさいっ、とユエルが勢いよく頭を下げた。

　さすがにミニスにも、だいたいの事情は飲み込めたらしい。
　「ひょっとして……この子って？」
　「そうだよ、ミニス」
　もう、俺は黙っていられなかった。
　の代わりとばかりに、説明をする。
　「ユエルはメイトルパから呼び出された召喚獣なんだ。そして今は、はぐれになっちゃったんだよ」
　「そうなんだ……」
　ミニスが悲しそうにうなだれた。

　「この子はね、自分からこれを返したいって言ってきたのよ。会って、きちんと謝りたいって」
　諭すような口調で。
　その隣では、ユエルがうつむいている。
　多分今日までに、この二人の間でいろいろとあったんだろう。

　「そのペンダント貸して……」
　「う、うんっ」
　ユエルからペンダントを受け取ると、ミニスは何か石に話しかけた。
　何回かうなずいた後、ユエルを見つめる。

　「シルヴァーナがね。アナタのこと、許してほしいって……」
　「えっ？」
　「アナタが一緒にいてくれたから、自分もさびしくなかったって」
　言って、ミニスは笑顔を浮かべた。
　「もとはといえば、落としちゃった私が一番悪いんだし……アナタが大事に守っていてくれたから、またシルヴァーナと会えたんだもの。許してあげるよ。それから……」
　そこで、ミニスはいったん言葉を切った。
　「ありがとう、ユエル。見つけてくれて」
　さらに明るい表情で、続きを口にする。
　ユエルも一気に笑顔に変わった。
　「……うんっ！」

　「でも、。いつユエルと会ってたんだ？」
　仲良く話し始めるミニスとユエルを横目に、俺はに疑問をぶつけた。
　噛みついたっていうさっきの話だって、そんなそぶりはなかったから気付きもしなかったし。
　「ええと、最初にファナンを出発する前かな？　裏路地にいたのを偶然見つけて」

　の話によれば、その時にユエルがペンダントを持ってることを知ったらしい。
　ミニスのことを話したら、ウソツキ呼ばわりされて噛みつかれた。それがさっき言ってたことだそうだ。
　「ミニスじゃないけど、なんで黙ってたんだよ？」
　「だって、あの時と同じで……訳がありそうな感じだったから。ケガは召喚術で治しておいたし」
　アメルやロッカに見つかったら大変だからね、とは苦笑いした。
　うっ……それもそうかも。

　「で、次がモーリンと買い出しに行った時。あの子が下町で泥棒してるところに出くわして」
　「え！？　だって、お金が必要ってあの時……」
　「うん。でも、お金が何なのかは知らないままだったでしょ？」
　「あ……そうか」
　お金を知らないんだから、形とか知ってるわけないよなあ……
　結局、空腹に耐え切れずにまたやってしまったそうだ。

　「それで、事情を知った下町の人達が面倒見てくれることになったの。さっきも様子を見に行ったところ。ごはんのお礼にお店を手伝ってるんだって」
　「そうなんだ……」
　そんなことがあったなんて。
　でも、やっぱり俺には教えてほしかった。

　「これで、ユエルも幸せになってくれるといいな」
　は穏やかに微笑みながら、ミニスと話しているユエルを見た。
　ああやって楽しそうに笑ってるユエルは、初めて会った時と印象がだいぶ違う。
　「召喚術をネスティから教わるたびに、思うの。あたしは運がよかったんだって。だから余計に、ユエルをほっておけなかった」
　「そうか……」
　はユエルに、自分自身を重ねていたのかもしれない。

　やっぱりは、もといた世界に帰りたいんだろうか。
　でも……聞くのが恐い。
　俺はに、帰る方法を探すって約束した。
　だけど、とずっと一緒にいたいって気持ちもある。
　わかってる。これは、俺のわがままだ。
　それでも……

　「……マグナ？」
　がひょいと覗き込んできて、俺は我に返った。
　黒い目が、心配そうに揺れている。
　「大丈夫？」
　「あ、うん」
　何を考えていたかなんて、言えないな。

　「さっきもなにか疲れた顔してたけど……金の派閥で何かあった？」
　「え？」
　疲れた顔、って……
　「いや、別に何も……」
　…………あ。
　言いかけて、俺はもう一つの問題を思い出した。

　「そうだっ！！　決闘どうするか、考えないといけないんだった―――！！」
　つい叫んでしまったので、だけでなく、ミニスとユエルまでぎょっとして俺を見ていた。







　「うふふふふふ……このあたしの出番がほとんどないって、どういうことですか？　作者さん……」
　「アメルはまだセリフがあっただろう？　僕なんて一言もなしだよ……」

　やばい、最凶コンビがキレた。
　果たして決闘の行方は？　豊漁祭は無事行われるのか？
　駆け足で恐縮ですが、命の危機なのでこれにて失礼。

　「うふふふふふふふふふ」
　「はははははははははは」
　どひぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！

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