豊漁祭の翌日。
　ファミィさんに呼び出されたシャムロックは、蒼の派閥の総帥宛ての親書を持って戻ってきた。
　早い話が、俺達に伝令役になってくれということだ。
　まあ、断る理由もない。

　そんなわけで、出発の準備をとしていた時のことだった。
　走っていくユエルを見かけたのは。
　「おーい、ユエル！　おつかい？」
　「え、ユエル？」
　俺の呼びかけに気付いたが、ユエルの姿を捉える。
　でも、そのユエルは一瞬止まっただけで、そのまま走っていってしまった。

　「変だな？　聞こえないはずはないんだけど」
　メイトルパの獣人は、たいてい俺達より感覚が優れている。
　ユエルだって例外ではないはずだ。

　「マグナ、追いかけよう」
　俺の袖を引いて、。
　視線を移すと、なぜか真剣な表情だった。
　「え？」
　「気のせいかもしれないけど……なんだか嫌な予感がする」
　まさか、なんて言えなかった。
　の勘が結構鋭いことを、俺はよく知っている。

　「うん、わかっ……」
　「マグナ、！　ユエルを見なかったかい！？」
　返事をする前に、モーリンの声が飛んできた。
　振り返ると、その傍らにはミニスもいる。
　「なんかあったの！？」
　「それより、見たのっ！？　見なかったのっ！？」
　が問うが、返ってきたのはミニスの質問だった。
　この慌てぶりはただ事ではない。

　ユエルを探しながら事情を聴いたところ、ユエルの召喚主を名乗る男がやってきたらしい。
　でも、ユエルはその人を見るなり逃げ出したそうだ。
　しかもミニスによれば、そいつは暗殺者を連れていたとのこと。

　「……早く見つけないと」
　も、モーリンも、ミニスも、そして俺も。
　訳ありそうなユエルを心配していたんだ。ほうってはおけない。
　俺たちは必死で、ユエル達の行方を追った。





　そして、ようやく見つけた時には、ユエルはその主人らしいおっさんに追いつかれていた。
　しかも、切れ切れに殺すとか何とか聞こえる。
　「ユエルっ！」
　ユエルを呼ぶと、ユエルとおっさんが同時に振り向いた。

　「暗殺っていうのはどういうことだい？　殺したくないって、あんた……いったい、その子になにをさせてきたって言うんだいっ！？」
　「こいつはなぁ、私の大切な道具さ？　私の雇い主は暗殺者の組織でね、普通の暗殺者には難しい標的を、そいつを使って殺すのが仕事なのだよ？」
　モーリンの怒り混じりの問いに、おっさんは愉快そうに笑いながら答えた。
　道具……だって？

　「高い金を払ってまで召喚術を学んだだけの甲斐があったものさ。そいつは、一度もしくじったことがない。両手の指より多い数の殺しを成功させた」
　「それは……オマエが、ユエルをだましたからじゃないかッ！？　悪い人だから……やっつけてくれってウソついて……なんにも知らないユエルを、利用したくせにっ！！」
　ひどい、と傍らのがつぶやくのが聞こえた。
　だから……ユエルはこの世界の常識を教えられていなかったのか。
　暗殺の道具だから、その方が都合がいいってだけで。

　「アナタっ、それでも召喚師なのっ！？」
　「黙れっ！！　私が、私の召喚獣をどう使おうと、自由だろうが！？」
　「自由！？　バカ言わないでよ、召喚獣は道具じゃなくて生き物よ！　生き物だから意思があって当たり前だわ、召喚師がどうこうしていい理由にならないでしょう！？」
　ミニスも、も本気で怒っていた。

　「お前みたいな外道召喚師なんかにユエルを連れてはいかせない……覚悟しろ！」
　言いつつ剣を抜く。
　おっさんの言い分といい、周りの暗殺者の殺気といい、話し合いをするのは無理だろう。
　「ふん、どのみち知られた以上はお前達も始末するつもりだよ？」
　そして、おっさんの反応も案の定だった。
　立っているだけだった暗殺者達が、その言葉を合図に襲い掛かってくる。
　くそっ、速いっ！！
　これじゃユエルに近づけない！

　「キャゥゥゥゥゥッ！？」
　こっちが焦りながら暗殺者達と戦っているうちに、突然ユエルが苦しみだした。
　「あ……ガ……ッ、ぐ、グぅぅゥゥッ！！」
　よく見ると、ユエルの首輪がうっすらと光っている。
　そうか、召喚獣用の拘束具……！
　効果は痛めつけるだけのものから、強制的に命令を実行させるものもあるらしい。

　「ユエルっ！？」
　第三者の声に振り向くと、下町でよく見かけるおばちゃん達がいた。
　まずい……よりにもよってこんな時に！
　「ふん、ちょうどいい？　あいつらで、試させてもらおうか……」
　おっさんがにやりと舌なめずりする。

　「来ちゃダメっ！　逃げてえぇーっ！！」
　「そいつらを殺せ！」
　ミニスが下町の人達に警告を飛ばすのと、おっさんがユエルに命令したのはほぼ同時だった。
　当然、状況を理解できていないおばちゃん達に警告は間に合わない。
　一番先頭にいたおばちゃんは、よけきれずユエルの爪で腕を引っかかれた。
　呆然とするおばちゃんに、さらにユエルが襲い掛かろうとしたとき。

　「そこまでですっ！」
　声と共に、ナイフ数本がおっさんめがけて飛んできた。
　どうにかはじいたおっさんだったが、目の前に降り立った人影がさらにナイフを投げる。
　「パッフェルさんっ！？」
　「どこかで見たような面々が歩いてるなって思ってたんですけど、やっぱり、組織の関係者でしたかっ！！」
　凛とした声を聴きながら、そういえばパッフェルさんも元暗殺者なんだっけと思い出す。

　「あ……っ」
　呆然とした声に振り返ると、ユエルが自分の手を見つめていた。
　おっさんが術に集中できなくなったので正気に戻ったのだろう。
　「また、なの……？　ユエル、またっ！？」
　後ずさりするように数歩よろめき、そのまま悲鳴を上げて走り去ってしまう。
　「待って、ユエル！」
　あわてて追いかける。
　俺もその後についていった。

　「お前達、こいつらを始末しろっ！」
　後ろからおっさんの声が聞こえてくる。
　一瞬そっちも気になったが、ユエルやをほうっておくわけにもいかなかった。





　「ちょっ、何言ってるの！？」
　二人を追いかけだしてしばらくすると、突然の声が聞こえてきた。
　あそこの角のところか?

　「アイツが首輪を使ったら、ユエル、またおかしくなっちゃうから……だから、ユエルを殺して！」
　なっ……！？
　出会い頭に飛び込んできた内容に、俺は思わず足を止めてしまった。
　「おばちゃん達にケガさせただけじゃなくて、達殺しちゃうかもしれないから……っ」
　だから、殺してくれだって？
　そんな……

　「だから……ァァァァッ！？」
　突然、ユエルが苦しみだした。
　「だから、逃げても無駄だと言ったろう？」
　振り向くと、あのおっさんがいた。
　しまった、すっかり忘れてた！

　「さあ、今度はそいつらを殺すんだ！」
　ユエルが、のろのろと動く。
　「コロ、シテ……ハヤ、ク……っ！」
　まだ、ユエルの意思が抵抗しているようだった。

　「マグナ！」
　が少しだけこっちを向く。
　その目には、決意が見えた。
　ああ、わかってる。
　俺はその意味をこめて、ひとつ頷いた。

　「大丈夫、あたし達が絶対助けるから」
　が一歩踏み出す。
　「怖がらないで」
　俺も一緒に近づきながら、構える。
　できるだけ傷つけないように、万一の時にはユエルの足止めも考えないといけない。
　相手は、ユエルを無理やり操るような奴らだ。

　「マグナ！　！」
　後ろからミニスの声が聞こえた。
　モーリン達が追いついてきたんだ。
　こっちはユエル達から目が離せなかったけど、彼女達は状況を察してくれたらしい。視界の端でモーリンが構えるのが見えた。
　さて、これからどうするか……

　「うふふふふふふ」
　突然聞こえてきた声に、俺は思わず凍りついた。
　そ、そうだ……
　の危機に、来ないわけなかった。

　「誰だっ！」
　「あっ、あそこに！！」
　暗殺者の一人が指さしたのは、建物の上だった。
　そこをたどって見ると……

　「…………」

　……ええと……アレはもしかして……
　「マグナ……まさかとは思うけど、あれって……」
　傍らのが、困惑顔でつぶやく。
　うん……そうだな。認めたくないけど……

　「天が呼ぶ、地が呼ぶ、人が呼ぶ！」
　この場の注目を集めたその人物は、高らかによくわからない口上を始めた。
　「悪を倒せとあたしを呼ぶっ！　愛と正義の美少女戦士、ラブリーエンジェル参上ですっ！！」
　そのままびしっと空を指す。

　あああ、やっぱり……
　覆面アメル……もとい、ラブリーエンジェルは建物から飛び降り、きれいに着地した。

　「…………」
　「…………」
　全員、無言。
　うん、気持ちはわかるよ……

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