ミニスと俺達の問題も解決（？）して。
　改めて、俺達はミニスのペンダント探しに協力することになった。

　……けど、問題がひとつ。


　ばたんっ！！


　「マグナっ、どういうつもりだっ！？」
　……やっぱり来た、説教魔王状態のネスが……
　「あれほど、金の派閥の連中には関わるなと釘をさしたのに。どうして君は、騒ぎを引き起こすようなことばかりするんだっ！？」
　……俺のせいかよ。
　言っとくけど、導きの庭園を壊したのはアメルだぞ。
　……とは言えるわけなく。

　「たまたま知り合った女の子が、金の派閥の一員だっただけだよ。俺は、ミニスが困っていたから……」
　「君はバカか？どうして赤の他人の問題に首をつっこむんだ！？無視すればいいものを余計な世話を焼くから……」

　「じゃあネスティは、大ケガで死にかけてようが重病で苦しんでようが、金の派閥の人間は助けるな、と？」
　横からの声が割り込んだ。
　相当頭にきたらしく、とげとげした口調になっている。

　「誰も、そんなことは言って……」
　「そうとしか聞こえない！」
　すごい剣幕で言い返されて、ネスが口をつぐんだ。
　あ、あのネスに口で勝った……

　とはいえ、結果的に厄介事を持ち込んじゃったのは事実だからな。
　「もういいよ、。ネスが困ってる」
　「でも……」
　言いかけたを手で制して、俺はネスに向き直った。
　「本当にごめん、ネス。だけど俺……」

　「……わかった」
　……へ？
　「好きにすればいいさ。ただし、言った以上はきちんと最後まで面倒をみることだ」
　素っ気ない口調でそう言うと、ネスはため息をひとつついた。
　……ありがとう、ネス。

　とりあえずは、一件落着だな。
　そう思って応接室を出ようとしたら、呼び鈴が鳴った。
　……誰だろう？

　出ようとしたついでだし、俺は玄関に出てみることにした。
　ドアを開けると……そこにいたのは女の人だった。
　茶色い髪を後ろで束ねて、オレンジ色の服を着ている。
　その人は俺を見て微笑むと、
　「あのぉ、ギブソンさんはご在宅ですか？」
　……ギブソン先輩？　一体、何の用だ？

　「待っててください、今呼んで……」
　「いや、その必要はないよ」
　うわっ！
　ギブソン先輩、いつの間に……

　女の人はにっこりと笑いながら、バスケットの蓋を開けた。
　「ご注文のケーキは、こちらでよろしいですね？」
　……って、この中身全部ケーキ！？
　すごい量だな……ギブソン先輩が甘党なのは知ってたけど。

　「ああ、いつもすまないね、パッフェル」
　ギブソン先輩は嬉しそうにケーキを受け取り、代金を女の人……パッフェルさんに渡す。
　ケーキ屋さんだったんだ、この人。

　「うわぁ、すごい……」
　「これがケーキね、初めて見たわ」
　いつの間にかやケイナも、バスケットいっぱいのケーキを覗き込んでいる。
　「呆れたでしょ？　まったく、いい年こいて甘いもの大好きなんだから」
　呆れたようにミモザ先輩。

　「よかったら君達も食べるかい？」
　「え、いいんですか！？」
　は嬉しそうだ。
　やっぱり女の子って、甘いものが好きなんだな……

　ふと、パッフェルさんがこっちを見ていることに気づいた。
　いや……を見ている？
　……まさか、この人も……ってことはないよな？

　「あのぉ……すいません、そこのあなた」
　「え、あたし？」
　呼ばれたがパッフェルさんの方を向く。
　パッフェルさんはまたにっこり微笑みながらうなずいて、
　「あなた、何かお仕事はやってます？」
　「え、やってませんけど……」

　その返事を聞くなり。
　パッフェルさんはがしっ、との手を掴んだ。
　「でしたら！　うちのバイト、やってみません！？」
　『……は？』
　俺との声が重なった。



　……おや？　ところで聖女様は……
　「うふふふふふ」
　あ、いた。ドアの陰から玄関こっそり見てます。
　「ギブソンさん、あたしのさんをケーキで懐柔するなんて……」
　「別に懐柔じゃねえと思うぞ……」
　ぼそりとリューグが（離れた所から）突っ込んでいたりもする。

　「しかもあの女、バイトにかこつけてさんを狙ってますね……」
　ぐぐっと握り拳を作り、ついでに炎も背負ってます。
　ドアがちょっぴり焦げてるような気もしますが。

　「そうはいきません！さんはあたしと愛を育むんです！！」
　「いや、それもどうかと思うぞ……」
　届くはずのないツッコミを吐きながら、また被害者が出るなとリューグは頭を抱えたのだった。








　……で、次の日。

　「けど、いいの？　バイト頼まれたのはあたしなのに、マグナまで引き受けちゃって」
　「いいんだよ。パッフェルさん忙しそうだったし、手伝うのが一人だけじゃ大変だろ？」

　聞けば、パッフェルさんのケーキ屋はかなり評判がいいらしい。
　なので注文がどんどん殺到し……人手が足りなくなってしまったんだそうだ。
　そこで、手伝ってくれそうな人を捜していたということだった。

　確かにパッフェルさんを手伝ってあげたいとも思ったんだけど。
　なにより、を一人で行かせたくなかった。
　大変そうな仕事だから、少しでも力になってあげたいし。



　制服に着替えるため、いったんと別れ。
　着慣れない服に手こずりながらも、どうにか着替えた。
　そして、の待つ店内へ……

　「えへへ……どう？　かわいい？」
　俺の前でくるりと一回転する。
　水色の服、そして白いエプロンがふわりと舞う。
　はにかむような笑顔。

　「……似合ってる。かわいいよ」
　「ホント？　よかった……」
　表情を輝かせるところが、またかわいい。

　「はいはい、ほのぼのといちゃつくのはそこまでにして。仕事の説明しますよー」
　ぱんぱんと手を叩きながらパッフェルさんがやってくる。
　……ちぇっ……

　パッフェルさんはケーキの入ったバスケットとメモを、俺達に手渡した。
　「このメモに書いてあるとおりに、ケーキを配達してください。生ものですので、できるだけ迅速に、かつケーキを崩さないように。お願いしますね」
　メモにはずらりと住所とそこに配るケーキが並んでいる。その数、軽く見積もっても20軒以上。
　……これじゃ、人手が欲しいわけだよなあ……

　「がんばろうね」
　「……うん」
　微笑みながら言うに、俺はうなずき返した。








　「ありがとうございましたー！」
　数件目でようやく慣れてきた。
　笑顔で挨拶すると、足早に次の配達先へと向かう。

　そんな彼女を見つめる影ひとつ。
　「ふふふふふ……」
　彼は構えていたカメラをゆっくりとおろし…

　「ああっ、メイド服姿も愛らしいですさん！！　その笑顔で『ご主人様』と呼んでいただいたり、『はい、あーんｖ』とケーキを食べさせてくれたり……」
　……不気味に笑いながら身悶えし始めた。
　何人かの通行人が一瞬ぎょっとして彼を見……すぐにそそくさと去っていく。
　「そして夜には……ふふふふふふふふふ」
　とうとう妄想は自主規制の域まで行ったらしく、一人で興奮し出す彼。


　どがすっ！！


　「ふぐっ！？」
　……そんな彼の暴走は、突然の一撃で終わりを告げた。

　「こんなところで、何やってるんですか？　レイムさん」
　にっこりと、メイスを片手に尋ねるアメル。
　「そういうあなたこそ、何をしているのです？」
　「害虫駆除です」
　……服のあちこちに付いてる血はそのためか。
　っていうか、一体何やったんだあんた。

　「ナンパの次はストーカーですか……やっぱり一番に退治するべき害虫はあなたのようですね」
　「ふっ……私の愛、誰にも止められはしませんよ！！」
　異様なオーラを放ちながら、武器を構えるアメルとレイム。
　そして、（ある意味）因縁の対決が始まろうと……


　ちゅいんっ！！


　背後から銃弾を受け、レイムはばったりと倒れた。
　「当店では、従業員のストーカーさんはお断りです」
　近くの木の陰から、銃を構えたパッフェルが出てくる。
　「せっかく紹介手当てもらえるのに、逃げられてダメになったらどうしてくれるんですか」
　金目当てか。

　「そういうわけで、これは没収です」
　レイムからカメラを取り上げると、パッフェルはすたすた歩き出す。
　流血しながらも、レイムはどうにか身を起こす。
　「待ちなさい、さんのメイド服写真はすべて私の物……」


　ばきゅんっ！！
　どごっ！！








　「ふーっ、疲れた……」
　「大変だったね」
　ようやく終わって、給金をもらい。
　俺達は帰路についた。

　お金を稼ぐって大変なんだな……
　でも、自分で稼いだと思うとお金も違ったように見える。

　「あ……」
　ふと、が声を上げた。
　その目は、アクセサリーの露店に向いている。

　「おっ、お嬢ちゃんひとつどうだい？」
　露店のおじさんがにかっと笑う。
　「なんだったら、そこの彼氏にプレゼントしてもらう、とか」
　「えっ……やだ、そんなのじゃないですよ」
　そんな、あっさり否定しなくても……

　でも……プレゼント、か。
　給金の使い道は特にないし、にはいろいろ大変な思いさせちゃってるからな。

　はじっと並んでいるアクセサリーを見ていた。
　やがて、銀色の飾りのついたペンダントを手に取る。
　きれいだな……に似合いそうだ。

　「買ってあげようか？」
　「えっ、でも悪いよ」
　「いいよ、俺がにあげたいんだから。……すみません、これください」
　毎度、とおじさんがペンダントの値札を切って、袋に入れてくれる。
　代金と引き替えに渡してくれる瞬間、おじさんは小声で「がんばりなよ、兄ちゃん」と言った。

　「はい、」
　「……ありがとう。つけてみても、いい？」
　俺がうなずくと、はペンダントを袋から取り出して首に下げた。
　赤いワンピースに、銀の飾りが映えている。

　「……似合ってるよ」
　「ありがとう、マグナ」
　少し恥ずかしそうに、でも嬉しそうにが笑った。

　初めて自分で稼いだお金で、初めてにあげたプレゼント。
　俺はこの日のことをきっと忘れないだろう。







　……ちなみに、その頃の聖女様。
　「あの女、一枚500バームなんて値を付けて……でも、かわいい……さんのメイド姿……」
　パッフェルから買ったレイム撮影の写真を見て悦に入ってたり。
　（どうでもいいが、どうやって現像した？）



　さらに変態は……
　「ふふふふふ……不覚をとりましたが、予備のカメラは無事！　さあガレアノ、キュラー！！　さんの等身大ポスター、必ず今日中に仕上げるのです！！」
　……ズタボロの姿で部下に命令していたり。

　「なぜワシらがこんなこと……」
　「仕方ないでしょう……ワタクシだって命は惜しいです」
　ケーキ屋の制服姿で笑っているの写真を引き伸ばしながら、悪魔二人は涙を流していた。





　「ハックション！！」
　「？　風邪ひいたのか？」
　「ううん、なんか寒気が……」

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