第19話

　「なあ、ミニス。いい加減あきらめて一緒に行こう？」
　「ぜぇ―――ったいにイヤっっ！！」
　「お母さんはあなたを連れてきて欲しいって言ってるんだから、ミニスが一緒に来てくれないと困るのよ」
　「だって、ペンダントをなくしたことがばれたら……いや―――っ、考えたくもないわよぉ！！」
　マグナ＆トリスとミニスの押し問答……これがもう３０分ほど続いている。
　まあ、気持ちはわかるんだけど……

　昨日のモーリン＆カザミネＶＳ海賊の戦いの後……

　「あなた達ですね、海賊達をやっつけてくれたのは？」
　やって来たファミィさんは、のんびりした口調で問いかけた。
　そして、マグナ達に視線を止めて考え込む。

　「あら？　あらあらあら、あららら？」
　「ど、どうかしましたか？」
　当のマグナとトリスは困惑気味。
　「変ですわねえ、派閥にいる子の顔はきちんと覚えておいたつもりなのに……やだわ物忘れなんて、歳なのかしら？」
　……いや、その顔で歳って言われても……
　何をどうしたら、そんなに若く見えるのか知りたいです。マジで。

　「物忘れではないですよ。僕たちは蒼の派閥の人間なのですから。金の派閥の議長、ファミィ・マーン様」
　言いながら、ネスは深々と頭を下げた。
　「まあ、そうでしたの」
　ファミィさんが、にこにこ笑顔で返す。

　「それにしても、私が至らぬせいでご迷惑をかけて。あなた達が助けてくれなければ、もっと大変なことになっていましたね」
　「ああ、そのとおりだよっ！　今までぼけっと何してたんだい！？　ファナンを守るのもあんたらの仕事だろ！？」
　まだ怒りが収まっていないのか、モーリンが一気にまくし立てた。
　それでもファミィさんは、やんわりとした物腰を崩さない。
　ちらりと兵士に捕まったジャキーニに目をやって、
　「本当にすいません。そこの人にはきつく言い聞かせますから」
　……多分、言い聞かせるだけじゃないだろうなあ。カミナリでも付いてるかも。
　私は今だけ、ジャキーニに同情した。

　「議長殿、ご指示どおり下町の火災は最小限に食い止めました」
　兵士が一人やって来て、ファミィさんに告げた。
　モーリンが、「えっ？」と小さく漏らす。
　そのままファミィさんは兵士に二言三言指示を出した。
　短く敬礼して去って行く兵士達。
　はー……かっこいい。

　ファミィさんは再び私達に向き直ると、微笑みを浮かべて言った。
　「さて、がんばったあなた達にはご褒美をあげないと……明日にでもあらためて、派閥の本部にご招待しますわね」
　そしてちらりとマグナを見て、
　「その時はぜひ、あなたの後ろで隠れている私の娘も連れてきてくださいね」
　びくーっ！　とミニスが目に見えて震える。
　ついでにマグナの服の裾まで握りしめていた。シワができそうなくらい。
　「ではまた明日。ごきげんよう」
　そしてファミィさんが去った後も、ミニスはガタガタと震えていた。

　で、話は元に戻る。

　モーリンやカザミネの同行が決まった後、出発前に招待を受けようということになったわけだけど。
　ミニスが嫌がったため、未だ出発どころかファミィさんへの挨拶すらできていないわけで。
　（ちなみにモーリンやカザミネも行くべきではとの話もあったけど、ガラではないからと辞退された）

　「でも、いつまでもそのことを隠しているのはよくないと思うよ？」
　「そうね。それに、事情を知ればあなたのお母さんも探すのを手伝ってくれるかも」
　「うぅ……」
　アメルとケイナの説得にも、ミニスは渋っている。
　……こうなったらあれしかないか…

　「私も一緒に謝ってあげるから。ね？」
　「……ホントに？」
　ミニスが確認するように私を見る。
　「うん、ホントに！」
　「あたし達も一緒だよ！　ね、マグナ？」
　「え？　……ああ、約束するよ。だから……」
　トリスとマグナのだめ押しもあって、ようやくミニスが言った。
　「じゃ、行く……」

　というわけで、金の派閥本部へ。
　議長室に通された私達は、ファミィさんが仕事の途中のためしばらく待たされた。
　マンガにでも出てきそうなくらい山積みの書類があったので、時間かかるかなと思ったんだけど……
　鼻歌混じりであっという間だったから、待ったのは実質数分くらい。
　……すごすぎ。

　「……じゃあ改めまして、よく来てくれたわね。マグナ君、トリスちゃん、ちゃん」
　「えっ、どうして俺達の名前を？」
　「もちろん、調べたのよ」
　マグナの質問にあっさりと答えるファミィさん。

　「お母様っ！」
　「ミニスちゃん、そう怖い顔しないで。仕方がなかったのよ。うっかり聞きそびれた私も悪かったけど、あなた達ったら名乗ってくれないんだもの。失礼だとは思ったけど、名前がわからなかったらご招待できないもの。そうでしょう？」
　「う……」
　ミニスが黙り込む。

　「ファミィ様、どこまであたし達のことを？」
　トリスがとまどいがちに問いかけた。
　「だめだめ、『様』だなんて他人行儀ですよ。ファミィさんって呼んでくださいな」
　「は、はい……」
　「そうね……私が知っているのはあなた達のお名前と、うちの子が聖王都で困っているのを助けてくれたらしいこと、それから黒い鎧の兵士さん達に追われているってことかしらね」
　「ほとんど全部じゃないのっ！？」
　再び割り込むミニス。
　本当に、どうやって調べたんだろう……
　エクスみたく、極秘エージェントでもいるとか……うわ、大いにあり得そうで怖い。

　「あ、私ったら、肝心のご褒美を渡さないといけないのに……」
　「ごまかさないでっ、お母様！」
　「はい、これは領主様からのご褒美。それからこれは私から」
　怒るミニスを完全に無視して、ファミィさんはご褒美をマグナに手渡す。
　「ありがとうございます、えっと……ファミィ、さん」
　つい「ファミィ様」と出そうになったのか、不自然にとぎれたお礼をマグナは言った。

　「さっ、用事がすんだなら行きましょうっ！！」
　そう言うなり、ミニスは逃げるようにドアへと向かう。
　……いや、実際逃げてるか……
　「待ちなさい、ミニスちゃん。お母さん、まだあなたに用事があるのよ？」
　「……！？」
　息をのみ、ミニスが硬直する。
　「どうしてあなたのお友達のワイバーンさんは一緒に戦ってくれなかったのかしら？　調べたんだけど、それだけがどうしてもわからなかったのよ」
　ミニスはびくぅっ、と震えた。
　マグナとトリスもフォローしようとして……いたのだろうが、ファミィさんの笑顔のあまりの怖さに石化している。
　目が笑っていない、なんて次元じゃない。
　うまく表現できないけど……天使のような笑顔に、迫力とか怒気とか……そういったものを全部まとわせるとこうなるかな……？
　まあとにかく、完璧な笑顔だけどめちゃくちゃ怖かった。

　ミニスがなんとか訳を説明した後。
　ファミィさんの笑顔が、さらに怖くなった……気がした。
　「困った子ね、召喚獣のペンダントをなくすなんて……」
　「ごっ、ごめんなさい！　ごめんなさいっ、お母様っ！！」
　「泣いて謝ったってダメですよ。悪いことをしたならおしおきです」
　「いや――っ！　カミナリどかーんはいやあぁぁっ！！」
　突如発生した修羅場に、マグナもトリスもぽかんとしていた。
　ミニスの態度から何かあるとは気づいていたものの、さすがにカミナリで打たれるとは普通思わないだろう。

　そうこうしているうちに、ファミィさんが呪文を唱えだした。
　その手に、バリバリとスパークが集まる。
　「さあ、ミニスちゃん。動いてはダメですよ」
　無茶を言うな―――っ！　普通逃げるっ！！
　マグナとトリスも顔面蒼白になる。

　「あ、あのちょっと、ファミィさん！　待ってください！！」
　あわてて私はミニスとファミィさんの間に割り込んだ。
　ファミィさんは「あら？」というような顔をして、振り下ろそうとした手を止める。
　「ペンダントは、私達も一緒に探しますから！　だから、カミナリは……いえ、お仕置きは勘弁してあげてください！！お願いしますっ！！」
　もう、とにかく必死に頼んだ。
　お仕置きが何であれ、この人の場合はシャレにならない気がする。
　そんな光景をただ見ているなんて、絶対ごめんだった。
　「……」
　「…………」

　ふっと、ファミィさんの手からスパークが消えた。
　「……わかりました。そのかわり、ミニスちゃん。なくしたペンダントは絶対に見つけること」
　「はい……」
　はー……と、私達は息を吐いた。
　よかったぁ……

　それから少し話した後、私達は帰ることにした。
　ファミィさんも出口まで見送ってくれた。
　「すみませんね。もう少し、娘の面倒をお願いします。お礼といってはなんですが、このあたりにいる黒の旅団の人達は追い払っておきますから」
　「……ありがとうございます」
　驚いているみんなに代わって、私がお礼を言った。

　ファミィさんは微笑みを浮かべると、ミニスに向かって、
　「行ってらっしゃい、みなさんに迷惑をかけないようにね？」
　「う、うん！　行ってきます！！」
　ミニスが大きく手を振る。
　私達もそれぞれ会釈をして、金の派閥を後にした。

　「……いい人に巡り会えたのね。ミニスちゃんも、あの子も……」
　ファミィはそうひとりごちると、踵を返して議長室へと戻っていった。