第５話

　「だいたい、こんなもんかな？」
　「うん、充分だと思う。ありがとートリス」
　乾電池回収（笑）をなんとかすませた後、真っ先に買い物を終わらせた私達。
　笑いあう私とトリスの後ろでは、マグナがげんなりしてたりする。
　……まあ、確かに女二人で品物にきゃーきゃー言ったり、あれ見たいこれ何、って引っ張り回したりしたけど……

　「……案内はちょっと休んでからにしようか？」
　さすがにマグナに悪いと思ったので、そう提案してみた。
　「じゃ、まず導きの庭園に行こう？　あそこならベンチもあるし」
　「……そうだな」
　トリスの言葉にほっとするマグナ。
　やっぱり疲れてたんだなあ…ごめん。

　「……それでネスに怒られてたんだ？」
　「ついてないわね……よりにもよってネスに見つかるなんて」
　さっきの乾電池事件。
　ベンチに座って話した後の、二人の感想がこれだった。
　しかも、同情されてるし……
　でも、おかげで召喚術教えてもらえるみたいだから、全くのアンラッキーでもないんだけど、ね。

　「で、その……デンチ？　それで何しようと思ったの？」
　言われて、私は気づいた。
　この世界って機械が当たり前にあるわけじゃないから、電池だって未知の物体なんだよね……
　とはいえ、どう説明しよう？
　使えるとしたら……
　「あー、それはね……この機械の……」
　言いながら、ポケットからＭＤを出した。

　と、その時。
　ひゅん、と何かが目の前を横切った。
　見ると、そこには１０歳くらいの男の子がいた。
　髪は黒くて、なんか生意気そう。
　その手には金属の箱状のものが……って……
　「あ――――っ！！　私のＭＤ！！」
　思わず叫ぶと、男の子はぎょっとして走り出した。
　冗談じゃない、盗られてたまるもんですか！！

　「ドロボ――――っ！！　待てぇ――――――！！」
　私は男の子を追って駆けだした。
　「あ、おい待てよ！」
　「！？」
　あわてたマグナとトリスの声を後にして。

　「こら待て―――！！　かっぱらい、スリ、ドロボ――――――っっ！！」
　叫びながら必死に追うけど、速くてなかなか男の子に追いつかない。
　いつの間にか導きの庭園から離れ、繁華街まで来てしまった。
　いくら私が足速い方じゃないからって、なんで差がほとんど縮まらないの！？
　っていうか、誰か手伝ってよ！！
　こんなに人いるんだから、一人くらい捕まえてくれたっていいじゃない！！

　そうこうしているうちに、男の子が不意に誰かにぶつかった。
　一瞬足を止めるが、すぐに走り出そうとする。
　「その子捕まえて――――っっ！！　泥棒よ――――っっ！！」
　今を逃したらもう捕まえられない気がして、私は叫んだ。
　お願い、助けて……！

　「うわあっ！」
　え……うそ。
　本当に願いが通じたのか。男の子は、ぶつかった相手に腕をひねりあげられていた。
　痛そうに顔をしかめてる……でも、自業自得だからね！

　「すみません、ありがとうござ……！？」
　まず、捕まえてくれた人にお礼を言おうとしたけど。固まってしまった。
　さらさらの金髪に整った顔、そして黒い服。なんかどっかで見たような気がすると思えば……
　「……？　どうかしたのか？」
　いや、だってアナタ。
　これから戦う相手が目の前にいたら、びっくりするに決まってるでしょ―――！？
　そりゃ、イオスは乗り込んでくる前に繁華街にいたけどさ。
　こんな間近でご対面しちゃってよろしいのですか？　マジで。

　私の様子を不審に思ったのか、イオスが少し眉をひそめる。
　あ……マズ。これじゃアヤシイ奴だ……
　「あー……その、知り合いに似てて！！　ごめんなさい！」
　とりあえず、そうごまかす。

　まあ、今それは置いておこう。それよりも……
　私は男の子の方に向き直った。
　「さて……私から盗ったものを返してくれる？」
　「やだよっ！」
　ムカ。即答するか……
　とはいえ、こんな年下の男の子に無理矢理という手は使いたくない。
　いじめてるみたいになりそうだし……ヘタすれば、逆手に取られそうだ。
　そんな雰囲気が、この子にはあった。
　仕方ない、説得してみるか……

　「……あのね。君にはそれはただの珍しい物かもしれないけど、私には大切な思い出の物なの」
　高校の合格祝いに、父さんに買ってもらったＭＤ。
　そして、帰れるかどうかわからない今となっては、数少ない元の世界の思い出。
　だから、取り戻したかった。
　「……思い出？」
　「そう。いくらお金を出しても、同じ物が手に入ったとしても、絶対代わりにはならないんだよ」
　まして、同じ物が手に入らないこの世界では。
　「君のやったことは、思い出を踏みにじってるのと同じなんだよ？」
　「…………」
　男の子はしょんぼりしている。
　イオスの方も、なんだか神妙な顔で私達のやりとりを聞いていた。
　「返してくれないかな？　怒ったりしないから」
　男の子はしばらくうつむいていたけど、
　「……うん」
　ごそごそと服を探り、ＭＤを取り出して渡してくれた。

　「……もう放してあげて」
　言われて、ようやくイオスは男の子を放した。
　「二度とやっちゃダメだよ？」
　「うん」
　ごめんなさい、と言うと男の子は駆け足で去っていった。

　「ありがとう。おかげで助かったわ」
　男の子を見送ると、私は改めてイオスにお礼を言った。
　「いや、礼には及ばない。それより、大事な物なら盗られないようにしておくことだな」
　「……ご忠告、どーも」
　素っ気ないセリフだけど、なんだか嬉しかった。
　あの子を捕まえてくれたし。……悪い人じゃ、ないんだよねー……
　正直、戦いたくはない。
　でも、私に譲れないものがあるように、彼にも譲れないものがある。だから。

　「……名前、聞いてもいい？」
　イオスは一瞬「え？」というような表情をしたが、少し考えた後答えた。
　「……イオスだ」
　「イオス、だね。私は。このお礼はいつか必ずするから！」
　じゃあね、と私は手を振ってその場を離れた。
　彼が今助けてくれたように、私も彼を助けたい。そう願いながら。

　が去った後も、イオスはしばらくその場に佇んでいた。
　大事なものを必死で取り戻そうとした少女。思い出に代わりはない、と諭していた少女。
　そして……いつか必ず礼をする、と言った少女。
　「不思議だな……」
　また会える、という保証もないのに。本当にそんなことがありそうな気分になる。
　でも、自分はいつか聖王国に攻め入る身だ。
　もしここが戦場になって、彼女がそのことを知ったらどう思うだろうか。
　「イオス隊長！」
　思考は部下の声で打ち切られた。
　「どうした？」
　「はい、例の二人のことですが……」

　繁華街を出ようとしたところで。
　「おお、！　ちょうどいいところに！」
　「フォルテ？　どうしたの？」
　「お前らを探してたんだ。早く屋敷に戻れ」
　お屋敷に？　……ってことは……
　ロッカとリューグが来てるんだ。
　もうすぐ……イオスと戦うことにもなる。
　「うん、わかった」
　私はギブソン・ミモザ邸に戻ろうとして……足を止めた。
　「どうした、？」
　「あれ？　……なんか忘れてるよーな……」

　その頃、導きの庭園では。
　「いや！　あたしも探しに行くの！！」
　「だめだ、トリスはここにいろ。が戻ってくるかもしれないだろ？」
　「じゃあ、あたしが探す！　マグナがここにいればいいじゃない！！」
　「だから、そうじゃなくて……」
　を探しに行こうとしたがトリスにだだをこねられ、なかなか説得できずに困り果てているマグナがいた。