ギブソン・ミモザ邸に戻ると、ちょうどアメル達が再開を果たしているところだった。
　「心配をかけたようだね、アメル？」
　「ロッカ、リューグ……！！」
　マグナやトリスもよかったね、とアメル達に言う。
　……そう、あの後思い出して合流しました。ごめんね二人とも。

　「でも、よくあいつらから逃げられたな？」
　「運がよかったんです。風向きが変わってあいつらの方に火が向かってくれたから、その隙をついて……」
　「はっ、テメエらの放った火に巻かれてりゃ、世話ないぜ」
　……なんか話だけ聞くと、ルヴァイド達がマヌケっぽい……
　でもそうではないことは、二人の全身の傷やぼろぼろの服を見ればわかる。

　「さて、つもる話もあるだろうけど……そこの二人は怪我人なんだから、続きはまた後で。いいわね？」
　ミモザが仕切ることで、その場はいったんお開きになった。
　ミモザがリューグの、アメルがロッカの手を引いて中へと入る。
　……リューグは嫌がってるみたいだったけど、ミモザが気にするはずもなく、引きずるような格好になる。
　……オモチャにされたりしないよね……多分。

　「……」
　みんなが次々とお屋敷へ入っていく中で、ネスだけは難しい顔で佇んでいた。
　マグナとトリスもそれに気づいて、問いかける。
　「どうしたんだよ、ネス？」
　「マグナ、トリス。不自然だと思わないか？」
　「何が？」
　「あの二人がここまで無事に辿り着けたことがだ。よく考えて見ろ。僕達が逃げられたのは、彼らが敵を足止めしていてくれたからだ。邪魔の入らない状態で連中がみすみす彼らを逃がすと思うか？」
　……ネス、大正解。

　「言われてみれば……」
　「罠、かも。居場所がわからなければ、知ってる奴に案内させればいいからね」
　「！？」
　「の言うとおりだ。もしかしたら、奴らはとっくにここを……」

　私はネスの背中を思い切り叩いた。
　ばんっ！　とやけにいい音がした。
　「なにするんだ！？」
　「過ぎたことをぐちぐち言ったって仕方ないでしょ？　罠なら罠で、連中が来たときのことを考えた方がいいって」
　「それは、そうだが……」
　「だーかーらー……」
　私はがしっ！　とネスの腕を掴んだ。
　「いつまでも、こんなトコで考え事しない！　来たら追っ払ってやる、ぐらいの勢い持ちなさい！！」
　言いながら、ネスを引っ張って中に入った。



　「お、おい！！　わかったから放してくれ！！」
　「いーえ、わかってない！」
　焦るネスティと、聞く耳持たない様子の<。二人の声が遠ざかり、ついには聞こえなくなる。
　「……なんか……ミモザ先輩に似てきてないか？」
　「同感……」
　残されたマグナとトリスは、そんな二人の後ろ姿を呆然と見送っていたのだった……




　ネスを応接室に放り込んで（つまりミモザ達に押しつけて）から部屋に戻ると、私はベッドに寝ころんだ。
　もうすぐイオス達が来る。
　それはわかっていたけど……まさか、あんな風に会うとは思わなかった。

　イオスだって、悪人じゃないんだ。
　ただ、デグレアやルヴァイドのために戦っているだけ。悪魔に操られているとも知らずに。
　でも……

　アメルをさらわれるのは嫌だ。
　だけど、イオス達もなんとか助けてあげたい。
　私に何ができる？

　コンコン、とノックの音が響いた。
　「はい？」
　思考を中断して、上半身を起こす。
　ドアが開いて、ミモザが顔を出した。
　「どうしたの？」
　「お客さんが来たみたいよ」
　セリフの割に、表情は硬い。
　「……あんまり嬉しくないお客さんみたいね」
　「ええ、そうね」
　来たか……もう少し時間が欲しかったけど。


　「あいつらが、あなた達を襲った連中なの？」
　窓から様子を見たミモザが問いかけた。
　ちらりと見えただけだけど……私らじゃなくても何事だ、と思うような人数……
　「わかりません……あの時は必死だったし……」
　「どちらにしても、友好的にはとうてい見えないけどね」
　むしろ殺気ギンギンっす……
　これをここにいるメンツの半分で迎え撃てと？

　「しかし、まさか王都の中で仕掛けてくるとは思わなかったよ」
　……私はむしろ、王都の中をこの人数で乗り込んでくる方が不思議なんですが。
　目立つぞ、絶対。

　「幸い、敵はまだ私達が気づいたとは思っていない。そこにつけ目がある」
　「どうすんだい？」
　「ひとつ、注意でもしてきてやるか。人の屋敷の前で何をしてるんだ、とね？」
　「じゃあ、私はこれからアメルちゃんを連れてお散歩でもしてこようかな〜」
　「そんなことをしたら、先輩にご迷惑が！」
　……とあわてたのはマグナ達後輩グループだけ。
　他の面々は心得たようで、適当なチームに分かれる。

　「君達はどうする？」
　「マグナ、トリス、。君達もミモザ先輩の方に……」
　「私、残る」
　ネスの言葉を遮って、私は言った。
　こっちにはイオスが来る。なんとかして、止めてみたかった。
　それに、イオスに会えばわかるかもしれない。私は彼に、何をしてあげればいいのか。

　「あたしも！」
　トリスが手を挙げて言った。
　「……なら、俺はあっちに行くよ。アメル達の方を手薄にするわけにもいかないしな」
　「わかった。……アメル達、お願いね？」
　ああ、とマグナは力強くうなずいた。

　「俺も残るぜ」
　「よすんだリューグ！　僕達が出ていったらあいつらの思うつぼじゃないか？」
　「今更関係ねぇだろ！」
　またも言い争うロッカとリューグ。
　あのー、二人とも……もうちょっと穏便に会話できんのですか……？
　それに……
　「……言い争ってるヒマ、なさそうだよ？」
　窓の外に見える影。それらが、明らかに移動を始めていた。

　「じゃ、私達は裏口から行きましょ」
　「気をつけて！」
　ミモザチームはあわただしく、応接室から出ていった。
　「さて、私達も行くか」
　そして、私達ギブソンチームも行こうとしたけど。
　「あ、ちょっと待って」
　ストップをかけたのは、なぜかトリスだった。
　「どうした、トリス？」
　「うん、あのね。思いついたことがあるんだけど……」


　「「「「「「「はぁ！？」」」」」」」
　私達の声が見事にハモる。
　トリスの提案。それは、ある意味とんでもないものだった……

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