真っ暗な空間。
　星のように、きらきら光りながら浮かんでいる何かの破片たち。
　その中に、私は一人でいた。

　「出てきてって言ったんだけどなー……」
　ぐるりと見回してみたけれど、私以外は誰もいない。
　さて、どうしよう……

　「ん？」
　ふと、ひときわ大きな欠片が目に付いた。
　大きいんだけど…ひびが入っているし、光も他と比べて弱い。
　なぜか無性に気になって、私はそれに手を伸ばした。

　欠片に手が触れた瞬間、辺りは白い光に包まれた。





　やがて視界が晴れてくる。
　そこは……

　「……どこ？」
　なんて言うか……その……だめだ、異空間としか表現しようがない。
　辺りは虹色が混ざり合ったような不思議な色合い。
　さっき見たのとは違う、水晶のような欠片がいくつも螺旋を描きながら浮かんでいる。

　『……よいのだな』
　男とも女とも取れない、どこか威厳のある声が聞こえてきた。
　この空間全体から響いてくるようで、どこからかはよくわからない。

　「……はい」
　今度は女の子の声だ。
　発生源とおぼしき方を見ると、黒髪の女の子がいる。
　私は彼女にそっと近づいた。

　『わかっているとは思うが、あの者は……』
　「わかっています、そんなの……」
　答える女の子は、泣きそうに顔を歪めて…
　……って、エステル！？
　そこにいるのは、確かに過去で会ってきたあの子だった。

　「それでも……もう他に誰もいなくなってしまった……」
　彼女の頬を涙が伝う。
　しばらくしゃくり上げていたけれど、やがてごしごしと涙を拭った。

　「怒る……いえ、恨まれるかもしれませんね。覚悟はしてます、それだけのことを頼むのだから。それでも、信じたいんです……」
　笑顔なのに、どこか悲しそうな顔。
　その口調は、何かの決意を感じさせた。

　おもむろに、エステルが何かをつぶやいた。
　ううん、違う。これは……呪文？
　空間が歪んで、そこから光が現れた。
　それはゆっくりと形を変えてゆき……

　「……っ！？」
　光が弾け、人間の姿が顕れた。
　しかも、見慣れた顔が。
　なんで、どうして。

　「ずっと待ってた……会いたかった、……」
　エステルが、浮かんでいる少女に向かって呼びかけた。
　召喚されたときと同じ、制服姿で眠る『私』に。
　どういうこと……？


　どごぉぉん！！


　突然の轟音が、空間を揺るがせた。
　「え！？」
　エステルが驚いて辺りを見回す。
　少し遅れて、ぱきぃんという音。

　「あ……！」
　ちょうど『私』が浮かんでいる、すぐ前の空間。
　そこに、大きな穴が開いていた。
　その中へと、『私』が吸い込まれていく。

　「ダメ、待って！　まだ行っちゃいけない！！」
　『私』を捕まえようと、エステルが手を伸ばす。
　しかし『私』は穴の中に吸い込まれ、エステルもそれを追いかけて穴に飛び込んだ。

　真っ暗な空間を、二人は落下していく。
　エステルは必死に手を伸ばした。
　何回かの空振りの後、ようやく『私』の手を掴む。
　次の瞬間、その姿は光に飲み込まれた。

　「きゃあぁぁぁぁっ！！」
　エステルの悲鳴が響いた。





　ぱっと、視界が変わった。
　さっきの真っ暗な空間だ。
　光る破片も大きな欠片も、変わらずそこにあった。

　「何……今の……」
　「彼女の記憶ですよ、これは」
　後ろから声がした。

　「彼女は、ずっとあなたを待っていました……あなたが約束を果たしてくれることを、ただひたすらに信じて」
　聞き慣れたような、でも少し違う声。
　私はゆっくりと振り向いた。

　栗色の長い髪。
　背に生えた白い翼。
　そして、その顔。

　「……あんたまでここにいたんだ」
　私は彼女に呼びかける。
　彼女は寂しげな笑みで、それに応えた。







　その頃。
　マグナ達は、ぐるりとが眠るベッドを囲んでいた。

　「特に変わった様子はないけど……」
　「本当に、体に戻っているんですか？」
　仲間達に問いかけられても、マグナとトリスには答えようがない。
　が見えていたバルレルも、何か知っていそうなハサハも先程から黙ったままだ。

　それでも。
　手を引いて連れていってくれたのも、行っておいでと背中を押してくれたのも。
　彼女だと、信じたかった。

　「……俺、ここで待ってる」
　ぽつりと、マグナが言った。
　「そのうち目を覚ます。は必ず戻ってくる」

　誰も、何も言わなかった。
　そしてそのまま、そこから動こうとしなかった。







　「ねえ、どこ行くの？」
　私が問いかけても、彼女から答えはなかった。
　ただ、黙って前を行く。
　……まあ、こっちが勝手に着いて行ってるんだけど。
　でも、なんか来てほしそうに見えたんだよね……

　ふいに、扉が現れた。
　その前で彼女は足を止める。

　「……ここ？」
　彼女はこくりとうなずいた。
　そして視線で、入るように促す。

　私は扉に手をかけ、そのまま押した。
　頑丈そうな見た目の割に、あっさりと扉が開く。
　中から真っ白な光があふれた。

　入ろうとして……ふと気づいた。
　「……入らないの？」
　尋ねると、彼女は弱々しく首を横に振った。
　私に微笑みかけると、扉の中を手で示す。

　「うん、行ってくる」
　彼女にそう告げると、私は門をくぐった。
　光が私を飲み込んでいき……



　霧のように、視界が晴れていった。
　まわりに広がるのは、穏やかな森。
　鳥たちのさえずりも、聞こえてくる。
　それから……

　「エステル」
　名前を呼ぶ。
　膝を抱えて座り込んでいた少女が、ぴくりと震える。
　そして、驚いた顔でこちらを向いた。

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