「リューグ？」
　名前を呼ぶと、彼はちょっと怒ったような顔をこちらに向けた。
　「入るぞ」





　「話ってのは終わったか？」
　「うん、まあ一応……」
　あ、あのー……なんか怒ってません？
　どこか、口調がいらいらしている気がするんだけど……
　何か気に触ること、したっけ？

　「なら、聞いてもいいだろ。あの野郎に何言われた？」
　「それは……」
　「先に言っておくけどな。なんでもない、大丈夫だ、って言うな」
　「は？」
　突然さえぎるように出てきた言葉に、私はただぽかんとするしかなかった。
　何、いきなり？

　「そのツラで言われても嫌なだけなんだよ。テメエはまわりに心配かけたくねえんだろう、それはわかる。けどな、テメエが何も言わねえからあいつらが逆に心配してるんだよ。は大丈夫か、無理してないかってな」
　「あ……」
　「言えないなら言えないってはっきり言え。その方がまだましだ」

　確か、前にもリューグに似たようなこと言われたな……
　ネスのこと言えないな、私も……

　「……わかった」
　結局、黙っている理由もないのでうなずいた。





　「けっ、連中らしい言い草だな」
　聞き終えると、リューグは腹立たしそうに吐き捨てた。
　「で、どうするんだ？　テメエもアメルと同じように、あいつを信用するのか？」
　正体知ってるのに、信用できるわけないでしょ…
　これは言えないけどさ。

　「……わかんない。なんかレイムって苦手だし……」
　少し考えた末、無難な答えを返した。
　苦手なのは本当のことだ。

　「……」
　またそっけない返事が返ってくるかと思いきや、リューグは意外そうな表情を浮かべていた。
　「……何、その顔？」
　「いや、テメエがそう言うと思わなかったからよ……」
　「何、それ……」

　その様子じゃ、信じるって言うと思ってたんだろうな……
　ルヴァイド達の時だって、一番反対してたのリューグだったし。

　「別にいいけどな。テメエがどう思おうと、俺達のやることは決まってんだからな」
　「けど……」
　「あー、言うな。今更テメエに考えを変えろ、なんて無理だろ」
　うんざりとリューグが首を振った。

　「だが、連中に負けるわけにはいかねえんだよ。テメエがしょぼくれててみろ、奴らに狙ってくれって言ってるようなもんだぜ」
　リューグの性格は、わかってるつもりだったけどさ……
　……なんか、ボロクソに言われてる気がする……

　「悩んでるなら誰でもいいからぶちまけろ。聞いてくれる奴なら、アメルでも他の連中でもいくらでもいるからな。あいつらに心配かけるくらいなら、そうしろ」
　まあ、そうだけど……って。

　「じゃ、リューグでもいいの？」
　「あのな……俺に何を聞くってんだよ？　相談事なら俺よりバカ兄貴向きだろ」
　「誰でもいいからぶちまけろ、って今言ったのはリューグじゃないの」
　「う……」

　おっ、言葉に詰まってる詰まってる。
　アメルぐらいにしかこんな顔見せないからねー……
　ちょっと勝った、って気分。

　「前言撤回、しないよね？」
　とどめを刺すと、リューグは再びぐっと詰まって。
　「……チッ、わかったよ。ただし、聞くだけだからな！」
　「いいよ、それでも」

　言い方きつくても、やり方乱暴でも。
　それが彼なりの優しさだから。

　「……ありがと」
　お礼を言うと、リューグは一瞬ぎょっとした表情を浮かべた。
　それからすぐに、うつむき加減になる。

　「？　どうしたの？」
　「べっ、別に何でもねえよっ！　話はそれだけだ、じゃあなっ！！」
　やけに慌てたように言うと、さっさとリューグは部屋を出て行った。
　乱暴にドアを閉めて。

　「……？」
　急にどうしたんだろう、リューグ？

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