かちゃり、とカップの音だけが響く。
　誰かがため息をつく声。

　「……大丈夫でしょうか、」
　「どう見ても無理していたわね……」
　アメルが心配そうにサキの部屋のほうを見、ケイナが何かを思い出すような表情をする。

　「の無理なんて、今に始まったことじゃねえだろ」
　ぽつりとつぶやかれた言葉に、誰もが発言者を振り返った。
　その当人は、すでに茶を飲みきってタバコをふかしている。

　「レナードさん？」
　「気づいてなかったのか？　あいつは強がってるけどな、時々ちぃと前のネスティと似たようなツラするんだよ。苦しいけど言えないって、そんなツラをな」
　「言えないって、あたし達にも……？」
　呆然とつぶやくトリスに、レナードはああ、とうなずいた。

　「聞かれても適当にごまかして、誰も口にしなくなるまでやり過ごす。今までそうしていただろ？」
　「そういえば……」
　「そうですね。彼女は、自分から言い出す以外はほとんど話してくれませんから」
　シオンが静かに肯定した。

　「あいつなりに事情があるんだろ、きっと」
　いつになく真面目な表情でフォルテ。
　そのフォルテを、シャムロックが何かを言いたそうに見つめていた。

　「でも、それじゃダメ……いつかは耐えられなくなっちゃうよ……」
　泣きそうな声でトリスが言う。
　それきり、しばらく沈黙し。

　「…………」
　一人が席を立った。
　そのまま部屋を出て行く。

　「あ……」
　「……まあ、いいでしょう。ここは彼に任せましょう」
　シオンはそう言うと、空のカップを置いて立ち上がった。
　「お茶のおかわり、まだありますか？」







　「ん……？」
　私はぼんやりと目を開けた。
　……あれ？　なんで普段着のまま、布団も掛けずに寝てたんだっけ……？
　記憶の糸を、どうにかたぐり寄せて。

　「……あ」
　思い出した。
　あれからエステルと話し込んじゃって、そのうちついうとうとしちゃって……

　「エステル？」
　呼びかけてみたけど、返事はない。
　この様子じゃ、まだ寝てるかな……？

　どうしようかな？
　目もさえちゃったし……

　とりあえず起き上がると、ノックの音がした。
　「はい？」

　ドアが開いて、そこに立っていたのは。