視界に映るのは、天井。
　開け放った窓から、いい感じにそよ風が吹いてくる。

　『……で、いつまでそうしてるつもり？』
　内側から、呆れかえった声が聞こえてきた。

　「うーん……そだね……」
　どうにか落ち着いて、トリスも行っちゃって。
　だけどみんなのところに戻るのもなんとなくできなくて、ベッドでごろ寝すること約一時間。
　……確かにこのままこうしていても、寝る以外にすることないしなぁ……

　「よし、軽く動くかな」
　これからレイムとも戦うんだし、稽古しといて損はないだろう。
　私は棒を持って部屋を出た。







　「１、２、３、４……」
　かけ声を上げながら棒を振るうと、びゅんひゅんと空気がうなる。
　教わったばかりの頃と比べると、割と上達したと思う。
　だからって、ルヴァイドやイオスを相手にするにはまだまだきついけど。

　「……22、１っ！」
　何回目か基本の型をしてから、私は棒を下ろした。
　さすがにちょっと疲れた。

　「」
　横から声をかけられて振り向くと、アグラ爺さんがいた。
　……ただし、重そうな鎧を着込んで。

　「声がすると思ったら……お前さんだったか」
　「あの……その格好は……」
　だいたい予想はついてるけど、ここは聞くのが礼儀だろう。

　「ああ、お前さんは知らなかったな。わしもお前達と共に戦うことにした」
　「そう、ですか……」
　「……すまんな、邪魔だったか？」
　「いえ、休憩するところでしたし」
　棒を置いてその場に腰を下ろすと、アグラ爺さんも私の隣に座り込んだ。
　そのまま、しばらくお互い黙り込む。

　「……だいたいの話は、アメルから聞いとる」
　やがて、アグラ爺さんがぽつりと言った。
　「どうして、そこまであやつらを気にかける？　お前さんを狙っているというのに」
　その声は、やけに真剣で。
　私の口からきちんと答えを聞きたいんだと、わかった。

　「まあ……確かにひどいこともしてたし、私も大変な目に遭ったけど……」
　でも、それは彼らが望んでやったことじゃない。
　辛そうにしている姿も、見てきたから。

　「どうしても、あの人達が悪い人だと思えないんですよ。助けてくれたこともあったし、私を捕まえる機会は何度もあったのにしなかったから。だから、なんとかできないかなーって」

　リューグやロッカの意見が普通なんだってことはわかってる。
　でも、たとえ表面上でも二人の意見に賛同することはできない。
　私にとっての彼らは敵じゃなく、友達のつもりだから。

　「……そうか」
　ため息に似た口調で、アグラ爺さん。
　納得したのか、そうでないのかはわからない。
　ただ、地面に置かれた棒を拾い上げ、両手に取った。

　「お前さんは剣と棒、どちらが強いと思う？」
　は？　何言い出すんだろう？
　「えと……剣、ですか？」
　よくわからなくて、とりあえず思いついた方を答えた。

　「そうだな。確かに剣は強いだろう」
　どこか遠くを見つめるような目。
　だが、とアグラ爺さんは続けた。
　「剣は、剣の戦い方しかできん。軍隊が、規律や任務の中でしか動けぬように」
　「あ……」

　ぼんやりと、ルヴァイドのことを思い出した。
　彼はデグレアのため、父親のためと信じて剣を振るっている。
　だからこそ、非情な命令を拒めなかった。
　だからこそ……ゲームでも真実を知ったとき、弱くなってしまった。

　「棒は剣でも槍でもない。じゃが、その分柔軟な戦い方ができる。『斬る』動きも、『突く』動きもな。それが剣にはない強みとなる」
　ふう、とアグラ爺さんがため息をつくのが聞こえた。
　いろいろ昔のことを思い出しているのかもしれない。

　「……お前さんは軍人ではない。剣士でも召喚師でも……ましてこの世界の人間でもない。だからこそ、あのような考え方ができるのかもしれんな」
　「そう……なんですかね？　もしかしたら、単なる平和ボケかも」
　「わしはそうは思わんよ」
　アグラ爺さんが笑った。
　アメルを見つめるときのような、やさしい表情で。

　「お前さんなら、もしかしたらあやつを……」
　「え？」
　思わず聞き返したけど、なんでもないと返された。

　「……無理に剣となる必要はない。お前さんはお前さんなりのやり方で、あやつらと向かい合えばいい」
　「私なりの、やり方……」

　……そうだよね。
　今更考えを変えられないし、やめるつもりもないし。
　だったら、私は私のやり方でやるしかないよね！

　「……お爺さん。ロッカとリューグ、呼んできてくれません？」







　足音がふたつ、聞こえてくる。
　来た、みたいね。
　でも、まだそっちは向かない。わざと背中を向けたまま。

　「あの、……」
　「何だよ、いきなり呼びつけて……」
　「ロッカ、リューグ」
　二人の言葉をさえぎって、私は言った。

　「ちょっと、稽古に付き合ってね」
　『は？』

　そして二人の返事も待たず、私は振り向きざまロッカに飛びかかる。
　そのまま一突き……したけど、すんでのところで避けられた。
　ちぇ、さすがに無理か。
　仕方なく飛びのいて、間合いを取る。

　「ちょっ、待ってください！」
　「テメエ、いきなり何……」
　「やらない、ってのは却下。……いでよっ！」


　ごいん。


　私の召喚したそれは、リューグの頭に見事に命中した。
　そのままがらんがらんと地面に落ちる。
　……大きめのフライパンが。

　「二対一なんだから、これぐらいはいいよね」
　「だから……」
　「……テメエ……」
　ロッカの言葉をさえぎって。
　リューグがわなわなと震えながら、低い声を絞り出した。
　おー、怒った怒った。

　「鬼さんこっちらー♪」
　歌いながらダッシュ。
　「待ちやがれぇっ！！」
　「おい、リューグ！！」
　鬼こと触覚双子、走ってくる。

　もちろん、数の問題だけで召喚術を使ったわけじゃない。
　一応戦い方を教えてくれた先生なんだから、普通に戦ったって勝てないのは目に見えている。
　だから。

　「……よしっ」
　準備もできたし、ここらでいいだろう。
　私は足を止め、くるりと二人に向き直る。

　「なっ……！？」
　いきなり止まるとは思わなかったのだろう。
　ロッカ、リューグも慌てて止まろうとしたけど、そう簡単に勢いは止まらない。

　そして、私もそこを見逃す気はなかった。
　「いっけぇっ！！」
　棒を斜めに薙ぐ…と、


　ヒュバッ！！


　光の刃がそこから放たれ、二人の足元に突き刺さった。
　「っと……！？」
　たたらを踏もうとしていたロッカ達だったけど、どうにか踏みとどまる。
　でも、もう遅い。
　その直後に、私の棒が二人のお腹を突いた。

　しばらく、お互い沈黙が続き。
　私は地面に座り込んでしまった。
　「……あははっ……やった、できた……やっと、ロッカとリューグから一本取ったぁ……」

　ロッカとリューグはお互い顔を見合わせて。
　やれやれ、と言いたげにため息をついた。

　「……卑怯だぞ」
　「いいじゃないの、棒だけじゃ一対一だって勝てないんだから」
　「でも、さすがに驚きましたよ。どうやってあんなこと……」
　「ああ、憑依召喚よ。いったん棒に憑かせてから、解き放ったの」
　ほとんど思いつきみたいなものだから、ホントにできるとは思ってなかったけど。
　そう言ったら、二人とも呆れたような笑みを浮かべた。

　だけど、ロッカはすぐにその笑みを消して。
　「あの、……今朝のことですけど……」
　「あ、そういえばごめん。つい取り乱しちゃって」
　「いえ、いいんですよ。僕達も感情的になっていたようですし」
　ロッカの横では、リューグがばつが悪そうにあさってのほうを向いている。

　「でもさ、私はやっぱりロッカやリューグのように考えられないから。ルヴァイドを殺すって言うなら、全力で止める。ルヴァイド達もだけど……あんた達にも、そんな終わらせ方してほしくないから」
　私はゆっくり立ち上がった。
　スカートについた土を、ぱんぱんと払う。
　「……これだけは、譲れないよ」
　私はこういう人間だから。

　「……ははっ」
　……って、なぜ笑うロッカ……
　視線をやったら、何を言いたいかはとっくに予想ついていたらしい。
　「いや、やっぱりその方がらしいな、って……」
　「そりゃそうだろ」
　リューグがうんうんうなずく。

　「こいつは迷惑かけるぐらいやかましいほうがちょうどいいんだよ」
　「リューグ……あんた本人前にしてそこまで言うか……？」
　「調子狂うんだよ、そうじゃねえと」
　むぅっ……

　そこに飛んできたのは、明るい声だった。
　「あ、！　これからお夕飯の買出し行くんですけど、一緒に行きません？」
　大きな声で呼びかけながら、アメルがこっちに歩いてくる。
　買い出しかぁ……またいっぱい買うんだろうな……
　…そうだっ♪

　「うん、行く！　リューグもぜひ、荷物持ちしたいって！！」
　「なっ……おいテメエ、勝手に……」
　「えっ、任せとけ、全部持ってやるって！？　いやー助かるわねー♪」
　抗議の声を上げるリューグを無視して、声を張り上げる。

　「そうですか？　……それじゃお願いね、リューグ」
　近づいてきたアメルのお願い＋エンジェルスマイル。
　これを跳ね返せるリューグじゃなかった。
　「……行けばいいんだろ、行けば」
　疲れたように肩を落とすリューグ。
　ふっ、勝利。

　「……僕も行くよ」
　ロッカがおかしそうに笑った。
　「ふふっ、それじゃ四人で行きましょうか」
　「よしっ、れっつらごー♪」





　意気揚々と歩いていくから、少しだけ離れて。
　アメルはそっと、ロッカに問いかけた。
　「何かあったの？」
　「まあいろいろと……なんでだい？」
　「だって、今朝と違って楽しそうだから」

　言われて見れば。
　軽い足取りで歩く背中には、暗いものは感じられなくて。

　「さあ、な」
　ぶっきらぼうにリューグがつぶやく。
　その口元にかすかな笑みが浮かんでいるのに、ロッカもアメルも気づいていた。

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